むふむふ

　それに。

「むふ……」

　頭ごなしに拒絶するにはこの毛玉、あまりにかわいすぎる。ぬいぐるみが生きているみたいだ。

「約束……なのだな」

　潔はごくりと唾を呑んだ。

「そう。約束だ。潔が１６歳になったら、正式に話を進める手はずになっとった」

　そうか、と潔は頷いた。
　潔はいつからか自分は結婚できないものと決め込んでいた。そのことも、彼女を頷かせる後押しをしたのかも知れない。

「わかった。……一旦、預かる」

　文藏は「うむ」と言った。

「それで、その」潔は毛玉ーー無風を眺めながら言う。「何かないのか。彼を人間に戻す手がかりのようなものは」
「どうやら呪いがかかってしまったのだということは分かる」

　文藏はそこまで言って、今日一番大きいため息をついた。

「それ以外はなーんにも分からん」

　つまりほとんど情報は無いということだ。
　文藏だって思いつく限りのことは試したのだろうから、今更潔に出来ることなどほぼ無いだろう。

「本当は人間の姿でお前に会わせるつもりだったんだ。マジで」
「本当とかマジとか言われると途端に嘘くさくなるな……」

　潔はすっかり呆れてしまったが。

「無風君」

　と、まずは名前を呼んでみる。そして、毛玉の方へそっと手を伸ばした。

「むふ」

　毛玉はとてもぎこちない動きで潔の手の中に収まる。抱き上げてみると、想像よりもずっとあたたかく、柔らかくーーそして、少し震えていた。