ツンデレ副社長は、あの子が気になって仕方ない

え……？


何を言われたのか、とっさに理解できなかった。

今井さんが、塩沢の所へ？
どういうこと……？

混乱する私を憐れむように見て、噛んで含めるように男は続ける。

「では織江お嬢様、この質問に答えてください。あなたは今井氏に金を払いましたね？　そして先日彼から、やはりこれは受け取れないと返された。事実ですか？」

「え？　え、えぇ、それは……はい、事実、ですけど」

ブルームーンでの出来事を思い出しながら正直に頷いた途端、両親が息を吹き返したように猛然と立ち上がった。

「そういうことか、織江！　家族を売るとは、なんて奴だ！」
「お金を払ってありもしない記事を書かせようとしたのね！　私たちを陥れようと！　恐ろしい子！！」

キララもまた、どこまで理解してるのかわからないが、「お姉ちゃん、それって犯罪よ！」と叫ぶ。

「ち、違うわ！　嘘なんかじゃ……取材に必要かと思ってっ……！」

狼狽えつつも首を振って否定する。あのお金はそんなものじゃない。

記事にできるかどうかわからないネタを追ってもらうのだ。せめて交通費程度は負担しようと思って……だからそんなに高額を渡したわけじゃない。今井さんから返ってきたのも本当だけど、『上司のゴーサインが出たから、経費として落とせることになった。だから必要ない』ってことで……

説明しようにも、警察を呼ぼう訴えてやる名誉棄損だ、と激高している3人にはどんな言葉も届かない。