だいたい死ぬ悲運の王女は絶対に幸せになりたい！〜努力とチートでどんな運命だって変えてみせます〜
273.ある天才の奮起
ヘブンがいなくなってからというもの、レオナードはふつふつと煮えたぎる怒りを覚えていた。
(ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！ ローズと王女殿下を攫っただと？ 俺にとってかけがえのないものを、あんな奴等が奪っただと？ クソ野郎はどっちだ……っ！ 絶対に、何があっても許さない!!)
血走る眼。その眉は憤怒から強く顰められ、顔には青筋が立つ。これまで滅多に『怒る』という行為をしてこなかった男が、かつてない程に強く激しく憤慨していた。
「……──なぁ、父さん。ここまで来てまだ目を逸らすつもりなの？ 領民がああなったのも、この件も、元を正せば全部父さんが原因だ。それなのにどうして、ここに拘るの？ 母さんを連れてさっさとどこか遠くに行けばいいだろ」
レオナードは蹲るセレアードに歩み寄り、彼の肩に手を置き優しく語り掛けた。だがその淡々とした口調や、無に近い表情は……優しさなどとはかけ離れた壊れた人間のそれだった。
「れ、レオ……？」
「別に父さんには怒ってないよ。俺が怒ってるのはあくまでもローズと王女殿下に手をかけた奴等にだ。でもこのまま父さんがどうにかするのを待ってるだけじゃ駄目なんだ。悔しいけど、あの侵入者の言う通り、今すぐ奪い返しに行くしか方法はないから」
「待て、レオ。一体何を言って──」
「みなまで言わなくても分かるだろ。これから、何があろうと必ずローズと王女殿下を奪い返す。その為に──……俺が大公になる」
「ッ!?」
レオナードの覚悟に、セレアードは戦慄した。
「王女殿下を相手に一本取る程の侵入者達を相手にするには、騎士団と領民の力が必要だ。だけど今の彼等は父さんと母さんの事で意見が分裂し、協力なんて出来ないだろ。だから俺が、新しい大公としてそれを無理やり繋ぎ止めて統率する」
「し、しかし、お前はまだ子供で……！」
「フォーロイト帝国の初代皇帝だって十五歳で即位されたんだ。こと継承において年齢とかどうでもいい判断基準に過ぎないでしょう。大公としての責務を果たせるのなら、そこに年齢も性別も関係無い」
「それは……そう、だが……っ」
セレアードは何も言い返せなかった。そもそも、セレアードはこれまで一度たりとも、レオナードに口で勝てた試しがないのだ。
(分かってる、私だってよく分かってるさ。本当は私よりもレオの方がよっぽど大公に向いている事も、レオの言う通りにやっていればこうはならなかったかもしれないって事も！ だけど……っ)
悔しさから、彼は強く拳を握った。
(レオにまで、兄さんと私のような目に遭って欲しくなかったんだ。若い頃から大公として奔走する事の大変さと辛さは、私もよく知っている。だからこそ、あんなにも才能に溢れた未来ある子供に、私達と同じような道を歩んで欲しくなかった！ レオの才能はレオのものなのに、私が不出来な人間だからとそれを横取りしたくなかったんだ!!)
今にも泣きそうな皺だらけの顔で、セレアードは懊悩する。
いつかの日に、レオナードが子供ながらに全てを理解して、セレアードに渡したある制度の草案があった。それを見た瞬間セレアードはレオナードの才能を理解し、同時に、絶対にレオナードの才能を利用するような真似だけはしないと。そう、決めたのだ。
それが彼の目標への明確な近道だと理解していながら、彼は息子を守るべく回り道を選んだ。そんな、これまでの十年強に及ぶ彼の懊悩が、一度に息を吹き返して彼の中で暴れていた。
「……本当に、大公になるつもりなのか」
セレアードがぽつりと呟いた。まるで、違うと言って欲しそうな縋る声で。
「ああ。もう、それしか方法がないから。父さんも十分頑張ったよ……後は俺に全て任せて」
しかしレオナードの意思は固く、セレアードの思いは彼の心にまで届かない。この言葉を最後に、レオナードは目を吊り上げ部屋を後にした。
部屋を出たばかりのレオナードとすれ違ったヨールノスは、あまりにも雰囲気が変わったレオナードを見て不安げに「レオ……？」と呼び止めるも、
「…………父さんと一緒にどこかに隠れておいて。多分、母さんも狙われてるから」
振り返る事なく言い残し、レオナードはまた歩き出した。
その背を暫く見つめ、ヨールノスは慌ててセレアードの元に向かった。レオナードが出て来た部屋に入ると、そこには地に膝をついて項垂れるセレアードの姿が。
「あなた！ 一体何があったの!?」
「…………ヨル。私は……私が情けなくて仕方無い」
「え……？」
ヨールノスがドレスを揺らして駆け寄ると、セレアードはポタポタと地面に水滴を落とした。それは、一人の父親が流した悔しさだった。
「君を幸せにすると誓ったのに、全然幸せに出来なかった。レオとローズを守ってやれなかった。レオに全てを押し付けてしまった。私が家族の為にとやって来た全ては何一つとして上手くいかず、こうして最悪の結果を招いただけだった」
歯を食いしばり、セレアードは嘆く。
「レオが私の代わりに大公になると、そう言ったんだ。あんな子供が、私の尻拭いの為にと……っ！ 私は、私は……っ、我が子にあんな言葉を言わせた自分が情けない……!!」
「あなた…………っ」
嗚咽を必死に堪えるセレアードを、ヨールノスはひしと抱き締めた。その目には、彼女の海のように深い愛情が如き大粒の涙が浮かんでいた。
(ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！ ローズと王女殿下を攫っただと？ 俺にとってかけがえのないものを、あんな奴等が奪っただと？ クソ野郎はどっちだ……っ！ 絶対に、何があっても許さない!!)
血走る眼。その眉は憤怒から強く顰められ、顔には青筋が立つ。これまで滅多に『怒る』という行為をしてこなかった男が、かつてない程に強く激しく憤慨していた。
「……──なぁ、父さん。ここまで来てまだ目を逸らすつもりなの？ 領民がああなったのも、この件も、元を正せば全部父さんが原因だ。それなのにどうして、ここに拘るの？ 母さんを連れてさっさとどこか遠くに行けばいいだろ」
レオナードは蹲るセレアードに歩み寄り、彼の肩に手を置き優しく語り掛けた。だがその淡々とした口調や、無に近い表情は……優しさなどとはかけ離れた壊れた人間のそれだった。
「れ、レオ……？」
「別に父さんには怒ってないよ。俺が怒ってるのはあくまでもローズと王女殿下に手をかけた奴等にだ。でもこのまま父さんがどうにかするのを待ってるだけじゃ駄目なんだ。悔しいけど、あの侵入者の言う通り、今すぐ奪い返しに行くしか方法はないから」
「待て、レオ。一体何を言って──」
「みなまで言わなくても分かるだろ。これから、何があろうと必ずローズと王女殿下を奪い返す。その為に──……俺が大公になる」
「ッ!?」
レオナードの覚悟に、セレアードは戦慄した。
「王女殿下を相手に一本取る程の侵入者達を相手にするには、騎士団と領民の力が必要だ。だけど今の彼等は父さんと母さんの事で意見が分裂し、協力なんて出来ないだろ。だから俺が、新しい大公としてそれを無理やり繋ぎ止めて統率する」
「し、しかし、お前はまだ子供で……！」
「フォーロイト帝国の初代皇帝だって十五歳で即位されたんだ。こと継承において年齢とかどうでもいい判断基準に過ぎないでしょう。大公としての責務を果たせるのなら、そこに年齢も性別も関係無い」
「それは……そう、だが……っ」
セレアードは何も言い返せなかった。そもそも、セレアードはこれまで一度たりとも、レオナードに口で勝てた試しがないのだ。
(分かってる、私だってよく分かってるさ。本当は私よりもレオの方がよっぽど大公に向いている事も、レオの言う通りにやっていればこうはならなかったかもしれないって事も！ だけど……っ)
悔しさから、彼は強く拳を握った。
(レオにまで、兄さんと私のような目に遭って欲しくなかったんだ。若い頃から大公として奔走する事の大変さと辛さは、私もよく知っている。だからこそ、あんなにも才能に溢れた未来ある子供に、私達と同じような道を歩んで欲しくなかった！ レオの才能はレオのものなのに、私が不出来な人間だからとそれを横取りしたくなかったんだ!!)
今にも泣きそうな皺だらけの顔で、セレアードは懊悩する。
いつかの日に、レオナードが子供ながらに全てを理解して、セレアードに渡したある制度の草案があった。それを見た瞬間セレアードはレオナードの才能を理解し、同時に、絶対にレオナードの才能を利用するような真似だけはしないと。そう、決めたのだ。
それが彼の目標への明確な近道だと理解していながら、彼は息子を守るべく回り道を選んだ。そんな、これまでの十年強に及ぶ彼の懊悩が、一度に息を吹き返して彼の中で暴れていた。
「……本当に、大公になるつもりなのか」
セレアードがぽつりと呟いた。まるで、違うと言って欲しそうな縋る声で。
「ああ。もう、それしか方法がないから。父さんも十分頑張ったよ……後は俺に全て任せて」
しかしレオナードの意思は固く、セレアードの思いは彼の心にまで届かない。この言葉を最後に、レオナードは目を吊り上げ部屋を後にした。
部屋を出たばかりのレオナードとすれ違ったヨールノスは、あまりにも雰囲気が変わったレオナードを見て不安げに「レオ……？」と呼び止めるも、
「…………父さんと一緒にどこかに隠れておいて。多分、母さんも狙われてるから」
振り返る事なく言い残し、レオナードはまた歩き出した。
その背を暫く見つめ、ヨールノスは慌ててセレアードの元に向かった。レオナードが出て来た部屋に入ると、そこには地に膝をついて項垂れるセレアードの姿が。
「あなた！ 一体何があったの!?」
「…………ヨル。私は……私が情けなくて仕方無い」
「え……？」
ヨールノスがドレスを揺らして駆け寄ると、セレアードはポタポタと地面に水滴を落とした。それは、一人の父親が流した悔しさだった。
「君を幸せにすると誓ったのに、全然幸せに出来なかった。レオとローズを守ってやれなかった。レオに全てを押し付けてしまった。私が家族の為にとやって来た全ては何一つとして上手くいかず、こうして最悪の結果を招いただけだった」
歯を食いしばり、セレアードは嘆く。
「レオが私の代わりに大公になると、そう言ったんだ。あんな子供が、私の尻拭いの為にと……っ！ 私は、私は……っ、我が子にあんな言葉を言わせた自分が情けない……!!」
「あなた…………っ」
嗚咽を必死に堪えるセレアードを、ヨールノスはひしと抱き締めた。その目には、彼女の海のように深い愛情が如き大粒の涙が浮かんでいた。
