だいたい死ぬ悲運の王女は絶対に幸せになりたい！〜努力とチートでどんな運命だって変えてみせます〜

358.伯爵家のパーティー3

「はじめまして、メイシア・シャンパージュです。テンディジェル大公家の方々とお会い出来て嬉しいですわ」

　笑顔が怖い！　そう、レオナードとローズニカは小さく喉笛を鳴らした。
　メイシアはその可愛らしい顔に営業スマイルを貼り付けていた。勿論、目は全く笑っていない。
　彼女の中に突如舞い降りた嫌な予感というものが、彼女を厳戒態勢へと引き上げたのである。
　つまり──最初から臨戦態勢という事だ。

「こ、こちらこそ。シャンパー商会には以前よりたいへんお世話になっております。俺はレオナード・サー・テンディジェルです……王女殿下直々に『帝都に来て』とお誘いいただき、帝都にやって参りました」

　だがレオナードも負けてはいない。
　以前の卑屈なレオナードならこのように反論出来なかっただろう。
　しかし、今の彼は違う。アミレスの影響で自分に自信が持てるようになったレオナードは、何となく喧嘩を売られている事を理解してその喧嘩を買うような真似が出来るようになっていたのだ。

「……アミレス様直々に、ですか。それはもう、とても優秀な方々なのでしょうね」
「シャンパージュ嬢にそう仰っていただけるとは、社交辞令でも嬉しいですね。俺はともかく、妹のローズの歌を王女殿下がお気に召して下さったとかで……どちらかと言えば、友達としてお招きして下さったものとばかり考えてます」
「友達として…………」

　メイシアがボソリと呟くと、その瞬間会場の室温が五度ぐらい上がったような錯覚を覚えた。
　しかし気の所為かと思い直すぐらい、それは本当に瞬く間の出来事だった。
　わざとらしくアミレスとの関係性をほのめかして来たレオナードに、メイシアは確かに苛立ちを憶えた。しかし、それは刹那のうちに鎮火されたのだ。

(友達だから何？　わたしはアミレス様直々にお嫁さんにしたいって言われたんだもの、たかがお友達程度の立場で満足するような人達、わたしの敵ではないわ)

　メイシアはとても強かった。メイシアから喧嘩を売って、レオナードにそれを買われての舌戦だったが……この通り、メイシアが戦線から退く事でこの戦いは終着した。
　業火の魔女、メイシアは考える。
　そもそも土俵が違うのだから、わたしがこうして目くじら立てて相手をしてさしあげる必要もないのでは？　──と。
　薔薇姫、メイシアは考える。
　この方達へは軽い牽制程度で済ませるべきよ。だって、ディジェル領は大きな取引先だもの。──と。
　そして、メイシア・シャンパージュは考える。
　ぽっと出のこのお二人より、マクベスタ様の方がずっと危険な恋敵(ライバル)だわ！　さっきだってさり気なくアミレス様に触れて……っ！　──と。
　この少女はとても、自分の恋に素直でひたむきだった。

「アミレス様のお友達なのであれば、わたしも是非、仲良くしていただきたいのですが……よろしいでしょうか？」

　先程までとは打って変わり、メイシアはとても明るく柔らかな口調で話した。それにまた肩を跳ねさせ、二人はおずおずと頷いた。

(アミレス様のお友達と親しくしておけば、きっとアミレス様はお喜びになる。なら、わたしはアミレス様の笑顔の為にこの方々とも仲良くならないと)

　ニコニコと。決して笑みを絶やす事無く、メイシアは思考を巡らせる。その際熱の篭った表情でちらりとアミレスの方を見たのだが──、

「マクベスタ、あのケーキも美味しそうじゃない？　後で食べましょうよ」
「そうだな。向こうのスイーツも美味しそうだぞ、アミレス」
「わぁ、本当ね。流石シャンパージュ伯爵家のパーティー……！」
「イリオーデ、ルティ、もし良かったらケーキをいくつか見繕って来てくれないか？　この通り、見てたら色々と食べたくなって来たんだ」
「それもそうね。頼んでもいいかしら、二人共？」

　アミレスの意識は、いつの間にか明後日の方へと向けられていた。