だいたい死ぬ悲運の王女は絶対に幸せになりたい！〜努力とチートでどんな運命だって変えてみせます〜

126.悪友は巡り会う。3

「ねぇ、殺人鬼。お前の話を聞かせなさい。私はこの国の王女よ……隠し事は通用しないと思え」

　鎖をジャラジャラと巻き付けられ、力無く項垂れる殺人鬼。その前で仁王立ちし、私はそう言葉を投げ掛けた。

「…………もし、話したとして……俺の話を信じてくれるのか？」

　殺人鬼が濁る灰色の瞳でこちらを見上げてくる。何だか見覚えのあるその瞳に……私の胸は少しモヤッとした。

「お前の言葉が嘘で無いのなら信じるわ。信じて欲しいと思うなら、嘘はつかない事ね」
「……分かった。正直に全て話す、から……俺の言葉を……信じて欲しい」

　殺人鬼は懇願するように頭を下げた。とにかく話しなさい、と促すと彼はポツリポツリと語り始めた。

「俺には、弟がいるんだ。九年程前に生き別れた、弟が。その弟を探しに……この街に来て……馬鹿な俺は……男爵に騙されて、首輪を嵌められた。どれだけ……っ、嫌でも。つらくて、くるしくて、いたくても……この、首輪の所為で、俺は……男爵の命令に、逆らえないんだ…………っ」

　途中から涙ぐみ、震える言葉で彼は語る。俯く彼の顔は見えないけれど……その足元を湿らせる涙だけは確実に偽物でないと思う。
　さっき戦ってた時の言葉と言い、これ……どうにもきな臭いわね。命令とか首輪……ってまさか。
　以前奴隷商を壊滅させた時に見た帳簿の中にあった気がするわ、何か奴隷に使う特殊な首輪が。現皇帝が即位して真っ先に改正した人身売買に関する法……その中でも特に厳罰に処すとされた最悪の魔導具。
　確か、名前が──

「隷従の首輪……」

　──そう、私が口にした時。殺人鬼の体がビクッと反応した。
　これは、もしかしなくても……!?

「ちょっと首元を見せなさい！　この邪魔くさいマフラー取るわよ!!」

　俯く男の顔を無理やり上げ、首輪に巻かれたマフラーを外す。するとそこには──かつて資料で見た、趣味の悪い首輪がつけられていた。