ハズレの姫は、獣人王子様から愛されたい〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜
あの後
翌朝、出発の前の事。
私が一人でいたテントに、ラビー姉様に案内されて、昨夜の狐獣人女性達が謝りに来てくれた。
「リラ様、本当にごめん」
「置き去りにしてごめんなさい」
「人はあたし達より寒さに弱いんだって事、知らなかった」
申し訳ないと伏せられた耳と、下がり切った尻尾。
今朝の彼女達は、昨夜の自信に溢れた態度とは大違いだった。
「はい、もう大丈夫です。花は嘘じゃなく、ちゃんと見る事が出来たし、シリル様がすぐに来てくれたので……」
言いながら昨夜のシリル様を思い出してしまい、顔が熱くなり頬を押さえた。
獣人女性達は、許してもらえた事に安心して相好を崩す。
「私達さ、シリル様と結婚できるリラ様が羨ましくて、意地悪したんだ」
そう素直に話す彼女達に、ラビー姉様は口をポカンと開け、わかりやすく驚いていた。
「そうなの⁈ それってシリルが良いって事よね⁈ 素敵だって事？ シリルはね、貴族や王都の女性達には全然見向きもされないのよ。それどころか怖がられてばかりなの」
すると、今度はそれを聞いた女性達が驚いた顔になった。
「ええっ！ 信じられない！ あんなに強そうで、顔だって体だって良いのに⁈ その上漆黒の毛並みだよ？ 貴族って見る目ないのね……」
「都会の女って、顔だけで金持ちの優男が好きなんでしょ。ま、そういうのも嫌いじゃないけど」
皆は呆れた顔をしていた。
すると、ナディさんがフッと私を見て目を細める。
「リラ様は違うわよね？」
「えっ！ 私？ 私は……」
真っ赤になって俯いてしまった。
そんな私を見て、彼女達は含み笑いをする。
「ごめん、分かってるよ！ 昨日、私達も見てたし聞いてたから。で？ あの後少しは進んだ？」
興味津々な顔で聞いてくる皆の尻尾は、フサフサと同じ動きをしていた。
昨夜の見物人の中に、皆さんいたんですね……恥ずかしいです。
あの後……私とシリル様は……。
◇
シリル様と私は気持ちを伝え合った。
ただ、その様子は大勢の人に見られていて、すごく恥ずかしい思いをした。
その後、私とシリル様は二人で同じテントに眠る事になって……。
城にいる時も一緒に寝た事はあるし、いずれ夫婦になる約束をしているのだから、何もおかしな事ではないのかも知れない。けれど、気持ちを伝え合った今、めちゃくちゃ恥ずかしかった。
意識してしまった二人の間には、妙な緊張感が漂っていまい……。
緊張していたはずなのに……気がつけば朝になっていて、あろうことか私は、シリル様の尻尾をしっかりと抱えて眠っていた。
チチチッと鳥の声が聞こえ、テントの隙間から朝日が差し込んでいる。
「……リラ、おはよう」
そっと頭を撫でられる感触と、シリル様の優しい声に目が覚めた。
隙間から差す朝日を背に受けキラキラと輝く彼は、片膝を抱え座った状態で、横になっている私の頭を撫でていた。
その黄金の双眸は優しく細められている。
「リラ」
名前を呼び首を傾ける彼の頬に、漆黒の髪がサラリと流れる。
（シリル様、素敵……）
私は、温かなモフモフの尻尾を抱きしめながら、首を傾げた。
（……でも、どうして？ シリル様が横にいるの？）
「ん？ 昨夜の事、覚えてないのか？」
（……は⁈ 昨夜？）
ガバッと起きると、なんだか頭がくらりとする。
「急に起き上がらない方がいい」
「はい……」
クラクラする頭に手を当てていると、シリル様がそっと頬に手を添えた。
「……シリル様？」
彼が私を見る目は、果てしなく甘く優しい。
うっ、朝からそんな顔で見つめられると恥ずかしい……それに……すごく、距離が近い。態度も、昨日までよりずっと柔らかく感じる。
「リラ……まさか……何も覚えていないのか？」
「……何を？」
シリル様は大きく目を見開いたが、すぐに残念そうに唇を噛み締め、耳を伏せた。
何も覚えて……？ えっ？ 何かあったの⁈
好きだと互いに言った事は覚えている。その後ギュッと私からしがみ付いた事も、皆に一部始終見られていた事も。
けれどテントに入った、その辺りからの記憶がない。
確か……初めて口にしたほんの少しの果実酒と、シリル様のお酒の匂いに（コチラが強かったと思う）私は酔ってしまった。しがみ付いた私の様子がおかしい事に気づいたシリル様が、テントまで抱き抱えて運んでくれて……。
横になったけど少し寒くて……。
それから……それから？
「……俺は先に出る。リラも支度をして……今日は山道を抜けなければならないから」
シュンとした後ろ姿を見せ、ダラリと下がった尻尾の先を少しだけ揺らし、シリル様は指を一つ鳴らして、テントを出て行った。
ええっ！ 教えてシリル様！ 何？
……テントで何かあった？
私、何かしましたか⁈
服はちゃんと着ているし、残念なぐらい全く乱れていない。昨日掛けてもらったシリル様の上着だって、まだそのまま着ている状態だ。
となると……『キス』したのだろうか？
……まったく覚えていない。
唇に触れてみたが、乾いているだけで何も分からない。
怪我もしていないし……牙で怪我をするかは分からないんだけど……わ、分からない。
◇
「その様子じゃ、なーんにもなかった見たいね」
私をジッと見ていたニノンさんが、ちょっとつまらなそうに言った。
「えっ！」
「ん？ 何かあったの？ でも、まだキスはしていない様だけど？」
タナリアさんは、尻尾をフサフサと揺らしながら、楽しそうに聞いてくる。
してないの？
じゃあ、今朝のシリル様のあの態度は……？
「あ、あの……そういうのは獣人の方には分かるものなんですか？」
「そうねぇ、成人した獣人は割と見える、んー、感じると言った方がいいかな？」
ニヤリと笑いながらナディさんが言った。悪戯な笑い方でも、美人がすれば綺麗だ。
「見える……感じる？」
「この人とコイツ出来てるなって分かるのよ」
タナリアさんが話すと、ラビー姉様が慌てたように私に話す。
「あのね、シリルは成人しているけど、それ、分からないのよ」
「シリル様は分からない？」
どういうこと？
「そうなの、あのね、シリルは生まれた時から魔力がすごーく強いの。それで、これは聞いた話なんだけど、シリルがまだ三歳の頃、どこかの国の王様が、王妃様を連れマフガルド王国を訪れたんだけど、その王様は連れて来ていた侍女達に手を付けていたみたいで、その事が見えたシリルは、悪気なく言ったらしいわ。『王様はたくさんの人とチューするんだね、あの人もこの人とも、いっぱいしてるね』って。それで、その王様と王妃様は大喧嘩になって大変だったんですって」
「えっ！ 成人していなくても分かるんですか？」
ラビー姉様は首を横に振った。
「普通ならあり得ないの」
「子供は見たままを口にするからね」
ニノンさんは苦笑していた。
「たまたま分かったんだろうって、大人達は思っていたらしいんだけど、それがその一度だけじゃ済まなくて、その後も貴族達の誰と誰がチューしてる、なんて次々と言うものだから、皆から別の意味で恐れられてね。マフガルド王が見えない様に封印したんだって聞いてる」
「そうなんですね……」
……どうして王様はシリル様が大人になっても、封印を解かなかったのかしら？ と疑問に思った。
今度会った時、王様に聞いてみよう。
ナディさん達は納得した様な顔をして頷いていた。
「どうりで、さっきすれ違った時、私達がメイナード様とキスした事も気づかれなかった訳ね」
「……ええっ！」
驚く私の横で、ラビー姉様はうんうんと頷いている。
「メイナードったら、困った弟だわ。ほとんどの女の子としているし……まぁ、ここでは軽いキスだけしかしていない様だから別にいいわ」
「い、いいんですか？」
「いいのよ、言ったでしょ？ 兎獣人にとっては挨拶だって。特にメイナードにとっては、軽いキスなんて、呼吸をしている事と変わらないわよ」
ラビー姉様は、パチリとウインクしてみせる。
ここではって、他の所では違うの⁈
想像してしまい頬を染める私を見て、大人な皆は笑っていた。
◇
カダル山賊の皆に別れを告げ、私達はリフテス王国へと向かう。
山道を進む馬車はガタガタと揺れ、道幅はギリギリで、生い茂る草木が幌に当たりバサバサと音を立てている。
国境近くの町までの道のりを、ベレンジャーさん達が道案内をしてくれている。
今日はシリル様とメイナード様は二人で御者をしている。荷台にいるのは私とラビー姉様、ルシファ様の三人だけだ。
「シリルが御者するなら、僕は中にいてもいいでしょう？ リラ様には何もしないって……我慢できるよ、たぶん」
「たぶん、じゃダメだ」
荷台で本を読みながら二人の会話を聞いていたルシファ様は、笑みを浮かべていた。
◇
しばらく、何事もなく山道を進んでいた。
もう少しで、山の出口に辿り着くという時。
「シリル、何か来るぞ！」
何かを察したベレンジャーさんの大きな声が聞こえる。
バラバラと音が聞こえるが、荷台にいる私達には何が何だか分からない。
その時、パチンと指の鳴る音が聞こえた。
シリル様が魔法を使う時の音だ。
音を聞いたラビー姉様は、私と一緒にルシファ様の後ろへと隠れるように座る。
「リラ大丈夫よ、シリルは最強だから」
ね、とラビー姉様は私を安心させる様に、可愛くウインクをして見せてくれた。
私が一人でいたテントに、ラビー姉様に案内されて、昨夜の狐獣人女性達が謝りに来てくれた。
「リラ様、本当にごめん」
「置き去りにしてごめんなさい」
「人はあたし達より寒さに弱いんだって事、知らなかった」
申し訳ないと伏せられた耳と、下がり切った尻尾。
今朝の彼女達は、昨夜の自信に溢れた態度とは大違いだった。
「はい、もう大丈夫です。花は嘘じゃなく、ちゃんと見る事が出来たし、シリル様がすぐに来てくれたので……」
言いながら昨夜のシリル様を思い出してしまい、顔が熱くなり頬を押さえた。
獣人女性達は、許してもらえた事に安心して相好を崩す。
「私達さ、シリル様と結婚できるリラ様が羨ましくて、意地悪したんだ」
そう素直に話す彼女達に、ラビー姉様は口をポカンと開け、わかりやすく驚いていた。
「そうなの⁈ それってシリルが良いって事よね⁈ 素敵だって事？ シリルはね、貴族や王都の女性達には全然見向きもされないのよ。それどころか怖がられてばかりなの」
すると、今度はそれを聞いた女性達が驚いた顔になった。
「ええっ！ 信じられない！ あんなに強そうで、顔だって体だって良いのに⁈ その上漆黒の毛並みだよ？ 貴族って見る目ないのね……」
「都会の女って、顔だけで金持ちの優男が好きなんでしょ。ま、そういうのも嫌いじゃないけど」
皆は呆れた顔をしていた。
すると、ナディさんがフッと私を見て目を細める。
「リラ様は違うわよね？」
「えっ！ 私？ 私は……」
真っ赤になって俯いてしまった。
そんな私を見て、彼女達は含み笑いをする。
「ごめん、分かってるよ！ 昨日、私達も見てたし聞いてたから。で？ あの後少しは進んだ？」
興味津々な顔で聞いてくる皆の尻尾は、フサフサと同じ動きをしていた。
昨夜の見物人の中に、皆さんいたんですね……恥ずかしいです。
あの後……私とシリル様は……。
◇
シリル様と私は気持ちを伝え合った。
ただ、その様子は大勢の人に見られていて、すごく恥ずかしい思いをした。
その後、私とシリル様は二人で同じテントに眠る事になって……。
城にいる時も一緒に寝た事はあるし、いずれ夫婦になる約束をしているのだから、何もおかしな事ではないのかも知れない。けれど、気持ちを伝え合った今、めちゃくちゃ恥ずかしかった。
意識してしまった二人の間には、妙な緊張感が漂っていまい……。
緊張していたはずなのに……気がつけば朝になっていて、あろうことか私は、シリル様の尻尾をしっかりと抱えて眠っていた。
チチチッと鳥の声が聞こえ、テントの隙間から朝日が差し込んでいる。
「……リラ、おはよう」
そっと頭を撫でられる感触と、シリル様の優しい声に目が覚めた。
隙間から差す朝日を背に受けキラキラと輝く彼は、片膝を抱え座った状態で、横になっている私の頭を撫でていた。
その黄金の双眸は優しく細められている。
「リラ」
名前を呼び首を傾ける彼の頬に、漆黒の髪がサラリと流れる。
（シリル様、素敵……）
私は、温かなモフモフの尻尾を抱きしめながら、首を傾げた。
（……でも、どうして？ シリル様が横にいるの？）
「ん？ 昨夜の事、覚えてないのか？」
（……は⁈ 昨夜？）
ガバッと起きると、なんだか頭がくらりとする。
「急に起き上がらない方がいい」
「はい……」
クラクラする頭に手を当てていると、シリル様がそっと頬に手を添えた。
「……シリル様？」
彼が私を見る目は、果てしなく甘く優しい。
うっ、朝からそんな顔で見つめられると恥ずかしい……それに……すごく、距離が近い。態度も、昨日までよりずっと柔らかく感じる。
「リラ……まさか……何も覚えていないのか？」
「……何を？」
シリル様は大きく目を見開いたが、すぐに残念そうに唇を噛み締め、耳を伏せた。
何も覚えて……？ えっ？ 何かあったの⁈
好きだと互いに言った事は覚えている。その後ギュッと私からしがみ付いた事も、皆に一部始終見られていた事も。
けれどテントに入った、その辺りからの記憶がない。
確か……初めて口にしたほんの少しの果実酒と、シリル様のお酒の匂いに（コチラが強かったと思う）私は酔ってしまった。しがみ付いた私の様子がおかしい事に気づいたシリル様が、テントまで抱き抱えて運んでくれて……。
横になったけど少し寒くて……。
それから……それから？
「……俺は先に出る。リラも支度をして……今日は山道を抜けなければならないから」
シュンとした後ろ姿を見せ、ダラリと下がった尻尾の先を少しだけ揺らし、シリル様は指を一つ鳴らして、テントを出て行った。
ええっ！ 教えてシリル様！ 何？
……テントで何かあった？
私、何かしましたか⁈
服はちゃんと着ているし、残念なぐらい全く乱れていない。昨日掛けてもらったシリル様の上着だって、まだそのまま着ている状態だ。
となると……『キス』したのだろうか？
……まったく覚えていない。
唇に触れてみたが、乾いているだけで何も分からない。
怪我もしていないし……牙で怪我をするかは分からないんだけど……わ、分からない。
◇
「その様子じゃ、なーんにもなかった見たいね」
私をジッと見ていたニノンさんが、ちょっとつまらなそうに言った。
「えっ！」
「ん？ 何かあったの？ でも、まだキスはしていない様だけど？」
タナリアさんは、尻尾をフサフサと揺らしながら、楽しそうに聞いてくる。
してないの？
じゃあ、今朝のシリル様のあの態度は……？
「あ、あの……そういうのは獣人の方には分かるものなんですか？」
「そうねぇ、成人した獣人は割と見える、んー、感じると言った方がいいかな？」
ニヤリと笑いながらナディさんが言った。悪戯な笑い方でも、美人がすれば綺麗だ。
「見える……感じる？」
「この人とコイツ出来てるなって分かるのよ」
タナリアさんが話すと、ラビー姉様が慌てたように私に話す。
「あのね、シリルは成人しているけど、それ、分からないのよ」
「シリル様は分からない？」
どういうこと？
「そうなの、あのね、シリルは生まれた時から魔力がすごーく強いの。それで、これは聞いた話なんだけど、シリルがまだ三歳の頃、どこかの国の王様が、王妃様を連れマフガルド王国を訪れたんだけど、その王様は連れて来ていた侍女達に手を付けていたみたいで、その事が見えたシリルは、悪気なく言ったらしいわ。『王様はたくさんの人とチューするんだね、あの人もこの人とも、いっぱいしてるね』って。それで、その王様と王妃様は大喧嘩になって大変だったんですって」
「えっ！ 成人していなくても分かるんですか？」
ラビー姉様は首を横に振った。
「普通ならあり得ないの」
「子供は見たままを口にするからね」
ニノンさんは苦笑していた。
「たまたま分かったんだろうって、大人達は思っていたらしいんだけど、それがその一度だけじゃ済まなくて、その後も貴族達の誰と誰がチューしてる、なんて次々と言うものだから、皆から別の意味で恐れられてね。マフガルド王が見えない様に封印したんだって聞いてる」
「そうなんですね……」
……どうして王様はシリル様が大人になっても、封印を解かなかったのかしら？ と疑問に思った。
今度会った時、王様に聞いてみよう。
ナディさん達は納得した様な顔をして頷いていた。
「どうりで、さっきすれ違った時、私達がメイナード様とキスした事も気づかれなかった訳ね」
「……ええっ！」
驚く私の横で、ラビー姉様はうんうんと頷いている。
「メイナードったら、困った弟だわ。ほとんどの女の子としているし……まぁ、ここでは軽いキスだけしかしていない様だから別にいいわ」
「い、いいんですか？」
「いいのよ、言ったでしょ？ 兎獣人にとっては挨拶だって。特にメイナードにとっては、軽いキスなんて、呼吸をしている事と変わらないわよ」
ラビー姉様は、パチリとウインクしてみせる。
ここではって、他の所では違うの⁈
想像してしまい頬を染める私を見て、大人な皆は笑っていた。
◇
カダル山賊の皆に別れを告げ、私達はリフテス王国へと向かう。
山道を進む馬車はガタガタと揺れ、道幅はギリギリで、生い茂る草木が幌に当たりバサバサと音を立てている。
国境近くの町までの道のりを、ベレンジャーさん達が道案内をしてくれている。
今日はシリル様とメイナード様は二人で御者をしている。荷台にいるのは私とラビー姉様、ルシファ様の三人だけだ。
「シリルが御者するなら、僕は中にいてもいいでしょう？ リラ様には何もしないって……我慢できるよ、たぶん」
「たぶん、じゃダメだ」
荷台で本を読みながら二人の会話を聞いていたルシファ様は、笑みを浮かべていた。
◇
しばらく、何事もなく山道を進んでいた。
もう少しで、山の出口に辿り着くという時。
「シリル、何か来るぞ！」
何かを察したベレンジャーさんの大きな声が聞こえる。
バラバラと音が聞こえるが、荷台にいる私達には何が何だか分からない。
その時、パチンと指の鳴る音が聞こえた。
シリル様が魔法を使う時の音だ。
音を聞いたラビー姉様は、私と一緒にルシファ様の後ろへと隠れるように座る。
「リラ大丈夫よ、シリルは最強だから」
ね、とラビー姉様は私を安心させる様に、可愛くウインクをして見せてくれた。
