ハズレの姫は、獣人王子様から愛されたい〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜
誓い
それから私達は、日中は進めるだけ進み、夜遅くに宿に入るようにした。
リフテス王国へ入って三日目の夕方、ようやく王都の入り口まで到着する事ができた。
王都へ入ると、シリル様は馬をゆっくりと走らせた。
「ここが、リラの育った場所か……」
「はい、でも私が住んでいた屋敷はもっと町の外れの方です」
「そうか……出来れば君の育った場所を見て見たいが、住んでいた屋敷には見張りがいるかも知れない。だが……」
後ろに座るシリル様から、ギュッと抱きすくめられた。
「シリル様？」
「君の母上のお墓に、俺を連れて行ってはもらえないか？」
「えっ、お墓に？」
「ああ、結婚をすると、君の母上にきちんと挨拶をしておきたい」
シリル様は恥ずかしそうに言った。
「本当に？ いいんですか？」
「ああ、もちろん。是非会いに行かせて欲しい」
マフガルド王国へ突然連れて行かれたあの日、もう二度と母さんのお墓には行けないと思っていた。
それがまさか、シリル様と行けるなんて。
◇
私が住んでいた屋敷と、リフテス城の中間に位置する場所、そこにある墓地に着いた頃には、もうすっかり暗くなっていた。
高台にある墓地には、同じ四角い形の平たい墓石が並んでいた。
その一番奥の角隅に、母さんのお墓はある。
側室だったが平民出の母さんは、王族の側室達が眠る墓に入ることは許されず、墓石にも王族の名を入れることは出来なかった。
ただ、母さんの名前だけが刻まれる墓石。
それを見ると、側室というのは名ばかりだったのだろうか、そんな風に思ってしまう。
（あれ？ この絵は……？）
墓石の片隅に、いつの間にか絵が描かれている。
それはどこかで見た事のある、小さな花。
どこだったかな……。
一つだけ描かれている花の花びらは五枚。
……一体誰が？
私が最後にお墓を見たのは、母さんのお葬式から二週間後だ。
だとしたら、それ以降にこの花の絵は描かれていることになる。
墓石を黙って見ていた私の横にシリル様は並び、耳元に囁くように言った。
「この墓石がリラの母上様の？」
「はい、そうです」
シリル様は頷くと、母さんの墓石の前に跪いた。
私も横に同じように跪く。
（マフガルドではお墓の前ではこうするのかしら……？）
シリル様は墓石に彫られた母さんの名前を右手でそっと撫で、その手を握りしめ胸に添えた。
空いているもう片方の手で、私の手を軽く握る。
「シリル、リラ様、ちょっと待って」
メイナード様が指をクルクルと回すと、小さな白いユリの花の形をした灯りが現れ、墓石の端を照らした。
「少しぐらい明るくしてもいいよね？」
「ありがとう、メイナード」
シリル様がメイナード様にお礼を述べると、メイナード様は小さく頷いて微笑んだ。
黄金の双眸が私を真っ直ぐに見つめる。
「リラ、私は君と君の母上に誓う」
「はい」
シリル様は母さんの墓石に向き直り、真剣な目を向けた。
「母上様、初めてお目にかかります。私はマフガルド王国、第三王子シリル・ドフラクス・マフガルドと申します。
この度、リラ様と結婚をすることとなりました。
母上様が大切に育て、愛したリラ様は、これから私と共に幸せに満ちた人生を歩んでいきます。
リラの喜びは私の喜びとなり、リラが悲しめばその悲しみは私が慰めます。私は永遠にリラのものとなり、リラを生涯の伴侶として迎え、一生添い遂げていきます」
シリル様はいつもの優しい声で、母さんにそう告げた。
（でもこれは……結婚の挨拶というより……）
次に、シリル様は私を真剣に見つめる。
握られた手に少し力が入った。
「リラ、永遠に私の側にいて欲しい、君だけを見て、君だけを愛すると誓う」
私に向けられる彼の黄金の目は、夜空の星のように輝いて見えた。
今、シリル様が母さんの前で言った言葉は、結婚の挨拶ではない。
これは……誓いの言葉だ。
そして彼は結婚の決まっている私に、プロポーズの言葉までくれた。
母さんの前で……。
嬉しくて胸がいっぱいになる。
シリル様の気持ちに、ちゃんと応えたい。
私は、彼の綺麗な目を真剣に見つめ返した。
「はい、私もシリル様だけを見て、シリル様だけを愛すると誓います」
そう返事をすると、シリル様は柔らかな笑みを浮かべ握っていた手にキスをした。
「ああシリル、せっかくなら口にしたらいいのに……。でもまさか、ここで『誓いの言葉』を告げるとは思ってもいなかったよ」
メイナード様は笑いながら小声で言った。
「うん、僕も驚いてる」
そう言うルシファ様は、すごく嬉しそうだ。
「お母様の前で誓いの言葉を言うなんて、シリルらしいわ」
ラビー姉様が指をクルクル回し、魔法でピンク色の花を出してお墓に添えてくれた。
ラビー姉様が出した花、それはメリーナに教わった刺繍の花と同じ、星の様な形をしている。
「その花……」
「リラはきっと初めて見るわね、これはマフガルドに咲く花よ。大切な人に贈る花なの」
「マフガルドに咲く花？」
「そうよ」
…………マフガルドに咲く花？
メリーナは確か、故郷に咲いている花だと言っていた。
でも、メリーナは獣人ではない。
私は子供の頃、何度も一緒にお風呂に入った。
その時、獣耳も尻尾も牙も、羽根だって見たことはない。
……似たような花が、リフテス王国の何処かに咲いているの？
しばらくすると魔法で出した花と灯りは、ここに誰か来た事が知られてはいけないからと、ラビー姉様がキレイに消し去った。
（母さん、いつかまた来るからね……）
母さんに別れを告げ、私達はそのまま夜の闇に紛れて城へと潜入する事になった。
リフテス王国へ入って三日目の夕方、ようやく王都の入り口まで到着する事ができた。
王都へ入ると、シリル様は馬をゆっくりと走らせた。
「ここが、リラの育った場所か……」
「はい、でも私が住んでいた屋敷はもっと町の外れの方です」
「そうか……出来れば君の育った場所を見て見たいが、住んでいた屋敷には見張りがいるかも知れない。だが……」
後ろに座るシリル様から、ギュッと抱きすくめられた。
「シリル様？」
「君の母上のお墓に、俺を連れて行ってはもらえないか？」
「えっ、お墓に？」
「ああ、結婚をすると、君の母上にきちんと挨拶をしておきたい」
シリル様は恥ずかしそうに言った。
「本当に？ いいんですか？」
「ああ、もちろん。是非会いに行かせて欲しい」
マフガルド王国へ突然連れて行かれたあの日、もう二度と母さんのお墓には行けないと思っていた。
それがまさか、シリル様と行けるなんて。
◇
私が住んでいた屋敷と、リフテス城の中間に位置する場所、そこにある墓地に着いた頃には、もうすっかり暗くなっていた。
高台にある墓地には、同じ四角い形の平たい墓石が並んでいた。
その一番奥の角隅に、母さんのお墓はある。
側室だったが平民出の母さんは、王族の側室達が眠る墓に入ることは許されず、墓石にも王族の名を入れることは出来なかった。
ただ、母さんの名前だけが刻まれる墓石。
それを見ると、側室というのは名ばかりだったのだろうか、そんな風に思ってしまう。
（あれ？ この絵は……？）
墓石の片隅に、いつの間にか絵が描かれている。
それはどこかで見た事のある、小さな花。
どこだったかな……。
一つだけ描かれている花の花びらは五枚。
……一体誰が？
私が最後にお墓を見たのは、母さんのお葬式から二週間後だ。
だとしたら、それ以降にこの花の絵は描かれていることになる。
墓石を黙って見ていた私の横にシリル様は並び、耳元に囁くように言った。
「この墓石がリラの母上様の？」
「はい、そうです」
シリル様は頷くと、母さんの墓石の前に跪いた。
私も横に同じように跪く。
（マフガルドではお墓の前ではこうするのかしら……？）
シリル様は墓石に彫られた母さんの名前を右手でそっと撫で、その手を握りしめ胸に添えた。
空いているもう片方の手で、私の手を軽く握る。
「シリル、リラ様、ちょっと待って」
メイナード様が指をクルクルと回すと、小さな白いユリの花の形をした灯りが現れ、墓石の端を照らした。
「少しぐらい明るくしてもいいよね？」
「ありがとう、メイナード」
シリル様がメイナード様にお礼を述べると、メイナード様は小さく頷いて微笑んだ。
黄金の双眸が私を真っ直ぐに見つめる。
「リラ、私は君と君の母上に誓う」
「はい」
シリル様は母さんの墓石に向き直り、真剣な目を向けた。
「母上様、初めてお目にかかります。私はマフガルド王国、第三王子シリル・ドフラクス・マフガルドと申します。
この度、リラ様と結婚をすることとなりました。
母上様が大切に育て、愛したリラ様は、これから私と共に幸せに満ちた人生を歩んでいきます。
リラの喜びは私の喜びとなり、リラが悲しめばその悲しみは私が慰めます。私は永遠にリラのものとなり、リラを生涯の伴侶として迎え、一生添い遂げていきます」
シリル様はいつもの優しい声で、母さんにそう告げた。
（でもこれは……結婚の挨拶というより……）
次に、シリル様は私を真剣に見つめる。
握られた手に少し力が入った。
「リラ、永遠に私の側にいて欲しい、君だけを見て、君だけを愛すると誓う」
私に向けられる彼の黄金の目は、夜空の星のように輝いて見えた。
今、シリル様が母さんの前で言った言葉は、結婚の挨拶ではない。
これは……誓いの言葉だ。
そして彼は結婚の決まっている私に、プロポーズの言葉までくれた。
母さんの前で……。
嬉しくて胸がいっぱいになる。
シリル様の気持ちに、ちゃんと応えたい。
私は、彼の綺麗な目を真剣に見つめ返した。
「はい、私もシリル様だけを見て、シリル様だけを愛すると誓います」
そう返事をすると、シリル様は柔らかな笑みを浮かべ握っていた手にキスをした。
「ああシリル、せっかくなら口にしたらいいのに……。でもまさか、ここで『誓いの言葉』を告げるとは思ってもいなかったよ」
メイナード様は笑いながら小声で言った。
「うん、僕も驚いてる」
そう言うルシファ様は、すごく嬉しそうだ。
「お母様の前で誓いの言葉を言うなんて、シリルらしいわ」
ラビー姉様が指をクルクル回し、魔法でピンク色の花を出してお墓に添えてくれた。
ラビー姉様が出した花、それはメリーナに教わった刺繍の花と同じ、星の様な形をしている。
「その花……」
「リラはきっと初めて見るわね、これはマフガルドに咲く花よ。大切な人に贈る花なの」
「マフガルドに咲く花？」
「そうよ」
…………マフガルドに咲く花？
メリーナは確か、故郷に咲いている花だと言っていた。
でも、メリーナは獣人ではない。
私は子供の頃、何度も一緒にお風呂に入った。
その時、獣耳も尻尾も牙も、羽根だって見たことはない。
……似たような花が、リフテス王国の何処かに咲いているの？
しばらくすると魔法で出した花と灯りは、ここに誰か来た事が知られてはいけないからと、ラビー姉様がキレイに消し去った。
（母さん、いつかまた来るからね……）
母さんに別れを告げ、私達はそのまま夜の闇に紛れて城へと潜入する事になった。
