ハズレの姫は、獣人王子様から愛されたい〜もしかして、もふもふに触れる私の心の声は聞こえていますか？〜
王の部屋
私達は被っていたマントを取り払い、声の主へ目を向けた。
開け放たれた窓から、月の光が部屋の中へと入り込み、寝台の上の人物を映し出していた。
そこにいる人物は、あの日屋敷を訪れた『リフテス王』……私の『お父様』……のはずだ。
（……本当に？……リフテス王って、こんな小さな人だった？）
初めて会ったあの日は、跪き見上げていたからか、もっと大きな人に感じた。
それに、禍々しく嫌な雰囲気も漂っていた。
けれど今、そこにいる人からそういった感じは全く無い。
「……誰？」
とても優しく弱々しい声。
やはり、あの日とは違う。
あの傲慢で人を見下した様な威圧感のある声ではない。
「ふわぁっ！……かっ可愛い……めちゃくちゃ美人」
メイナード様は両手を前に組み、赤い瞳を煌かせている。
真っ白の獣耳はピンっと前を向いて立ち、長くなった尻尾がプルプルと震えていた。
バシッ！
メイナード様の背中をラビー姉様が平手で叩く。
「痛いっ！ ラビー、なんで叩くんだよ？ 本当の事を言っただけだろう⁈」
「メイナードっ、あなたいくら何でも見境がないわよっ！ 男性に向かって美人なんて、褒め言葉にならないわ、それにリラのお父様なのよっ！…………お父様ーーっ⁉︎」
お父様を改めて見たラビー姉様は、両手で口を塞いだ。
隣に立つメイナード様同様に頬を染め、尻尾をふるわせている。
そうなるのも仕方がない。
そこにいる人は、目を奪われるほどの美しさだった。
月の光に照らされ浮かび上がる白い肌、寝台の上に落ちる長く艶やかな黄金の髪。
髪と同じ色の長い睫毛が、リフテス王族特有の目を縁取り、瞬きをする度に影を落とす。
そこはかとなくこちらを見ているその表情には、色気までも漂っている。
『リフテス王』だと知らず出会うなら、性別も年齢も分からないと思う。
「リラと似ている……」
小さな声でシリル様が言った。
（シリル様……私、あんなに美人じゃないですよ⁈）
『お父様』は首を傾げ、こちらを見ている。
「あなた達は誰？ そこにいるのは……メリーナ？……メリーナなのか？」
「はい、そうです。お久しぶりです。アレクサンドル様」
メリーナが答えると、お父様は微笑みを浮かべた。
「マーガレットを連れてきてくれたの？」
私の方を見て、幸せそうに笑みを浮かべる。
今のお父様には、私が母さんに見えているのだろうか。
「アレクサンドル様、この子はリラ様です。あなたの娘。マーガレットの子供です」
「……リラ？」
「そうです。忘れてしまわれたのですか？」
メリーナが話すと、お父様は小さく首を横に振った。
「愛しい娘を忘れたりしないよ……大きくなったね……そうだ、この間ブノア大臣に絵姿を見せて貰って……」
お父様はそのまま声をのんだ。
「アレクサンドル様」
メリーナが話そうとすると、お父様が子供の様に尋ねる。
「……マーガレットは？」
「ここにはいません」
メリーナはお父様を真っ直ぐに見つめて、返事を返した。
「私達の屋敷にいるの？」
「そこにもいません……アレクサンドル様は知っているでしょう？」
メリーナがそういうと、お父様の美しい目に涙が浮かんだ。
「そうだ……マーガレットは……」
白い頬に一筋の涙が流れる。
その時、雲が月を隠した。
部屋の中が途端に暗くなる。
すると、『リフテス王』の表情が一変した。
彼からあの時と同じ、禍々しい雰囲気が漂って来る。
……まさか……。
『お前たち、何者だ……何故……獣人がここにいる』
その声も、先程とはまったく違う。
今、目の前にいるのは、あの日屋敷に来た王の顔と声。
「私達はアレクサンドル様を助けにきたのよ」
メリーナが毅然と答えると、リフテス王の瞳が真っ白に変わる。
ギロリ、とその目は私を通り越し、シリル様達に向けられた。
『お前達は……獣人……その漆黒は、シリウスか⁉︎』
シリル様を見た白い瞳のリフテス王が、知らない名前を告げる。
次の瞬間。
ドオオーーーーンッ！
突如爆音が響き渡り、城が大きく揺れた。
「何⁈」
あまりの揺れに、ラビー姉様はルシファ様にしがみつく。
倒れそうになった私は、シリル様の伸ばした腕に抱き抱えられた。
その時、彼がハッと何かに気付いた様に扉に目をやる。
『リフテス王』がフッと意識を無くし、そのまま倒れた。
「アレクサンドル様！」
メリーナがお父様の下へ駆け寄ろうとしたちょうどその時、部屋に向かって来る大勢の足音が聞こえてきた。
すぐにメリーナはバーナビーさんに指を向ける。
「バーナビーさん、あなたは奥さまの所へ！」
指をくいッと動かし、バーナビーさんをいち早く転移させた。
そのままルシファ様を転移させようと、指先を向けたその時
ーーーーバンッ！ と扉が勢いよく開かれた。
異様な感じを察したシリル様は、私を背に庇う様にして前に立つ。
部屋の中へ、大勢の兵達が剣を携え入って来た。
「どけっ！ どかぬかっ！」
廊下の奥から罵声が聞こえると、途端に兵達は動きを止め、左右に別れ道を作り敬礼をする。
そこを、艶めかしいドレスを着た女性がドカドカと小走りでやって来た。
女性は部屋に入るや否や、目に入ったシリル様に眉を吊り上げる。
「お前たち何者だ！ ここは私の王の部屋ぞ！」
『私の王』そう話すこの人は王妃様なのだろうか？
けれど、その見た目はとても王妃様とは思えなかった。
女性が、その膨よかな体に纏っているのは、透けそうなほど薄い真紅のドレス。
胸元はこれ以上ないほど大きく開き、首から下がる重そうな薔薇色の大きな宝石が、胸の谷間で不気味な輝きを放っている。
慌てて駆けつけたのだろう、乱れた髪を煩わしそうに掻き上げるその手には、これまた大きな宝石のついた指輪が、幾つも着けられている。
メリーナとさほど変わらない歳に見えるが、この人が王妃様だとすれば、六十歳ほどの年齢になるはずだ。
シリル様は女性を見据え、ゆっくりと口を開いた。
「俺は、マフガルド王国第三王子シリル・ドフラクス・マフガルド。父上となられるアレクサンドル様にご挨拶に伺った」
女性はシリル様を訝しげに見、ニヤリと笑みを浮かべる。
「こんな夜更けにか？ あり得ぬな」
女性はクククッと嗤笑する。
「人がおらぬ間に勝手に入りおって、やはり獣よのぉ……王を攫いにでも来たか？」
「……攫う？」
シリル様が目を顰める。
「それは美しいだろう？ 欲しがる者がたまに入り込むのよ。……しかし、お前たちは違う様だな……」
女性はぐるりと私達を見回し、腰に手を当て口角を上げた。
「その女を返しにでも来たのか？ せっかく獣人が好む小さい女を寄越してやったのに……気に入らなかったのか？ それともお前には小さすぎて、使い物にならなかったのか？」
その女性はシリル様の体を舐める様に見て、嘲笑した。
「何を……」
シリル様は苛立ったように一度尻尾を強く叩く。
横で聞いていたラビー姉様が、柳眉を逆立てる。
「あなたこそ、どちら様？」
ラビー姉様の挑発的な物言いに、女性は青筋を立てて怒った。
「私は、この国の王妃、ジョゼフィーヌ・ル・リフテスだ！ 無礼者！」
眉を吊り上げる王妃を、背の高いラビー姉様はワザと見下ろす様にして話す。
「あら、そうでしたか。これは失礼を致しました。その様な衣装を身に纏っていらしたので、娼館からいらしている方だと思いましたの。てっきり年増の娼婦かと……王妃様とは思いも寄りませんでしたわ」
「…………！」
王妃の顔が怒りで真っ赤になった。
慌てて、ルシファ様がラビー姉様の肩を引く。
「ラビー、下手に挑発しないで」
「だってこの人、シリルとリラを馬鹿にしたのよ、許せないわ！」
「気持ちは分かるから」
ルシファ様は、ラビー姉様を後ろ手に隠す様にした。
しかし、既に王妃の怒りは頂点へ達し、その顔は醜く歪み、拳がワナワナと震えていた。
「無礼者めが！ この侵入者達を全て捕らえよ！ 抵抗すべき者は命を落としてもかまわん！」
王妃の命令で、それまで微動だにせず直立していた兵達が、剣を構え一斉に動き出した。
「もう、ラビーって昔から、いつもこうなんだよね」
「だって！」
メイナード様がクスリと笑いながら指を回し、襲いかかる兵たちを壁に押さえ張りつける。
ラビー姉様も魔法を繰り出し、兵の体に輪を嵌めて動けないようにしていく。
ルシファ様も兵達の剣を取り上げては、次々と縛りあげていった。
同じ様に迫り来る兵に向け、シリル様も呪文を唱え動けない様に縛っていく。
しかし、彼等はようやく全ての力を取り戻したばかり。
魔法というのは誰でもすぐに使いこなせる訳ではないらしく、先程メリーナから人に対する魔法を教えてもらったばかりの皆には、まだ難しいようだった。
その上、シリル様以外は人と戦った事はない。
お父様の元へ向かおうとしたメリーナも、シリル様達と一緒になり兵達を捕らえた。
しかし何十人と捕らえても、何処からともなく兵達は湧き出てくる。
皆は、次々と現れる兵達に対応するのがやっとだった。
その隙をついて、寝台の下へ王妃がやって来て、真っ赤に塗られた長い爪の手をお父様へと差し出し掴もうとした。
「やめて！ お父様に触らないで！」
咄嗟に駆け寄り、その手を振り払った私に対し、王妃が奇声をあげる。
「キーーッ！ あの女と同じ顔をしおって！ お前こそ触るなっ！」
逆上し叫びながら、王妃が私に襲いかかって来た。
王妃は私の頭を目掛け掴みかかって来る。
「嫌っ！」
その時、目の前に来た王妃の胸の宝石が、強い光を放った。
「…………！」
その瞬間、私の周りは真っ白な空間へと変わる。
ーーーー何？
……これ……
視界はすべて濃い霧に包まれているように、何も見えない。
周りの喧騒も、何一つ聞こえない。
『…………捕まえた』
知らない声が耳に入る。
その後すぐに、視界は元に戻った。
時間的には、ほんのひと時だった様だ。
目の前にいる王妃が、上手くいったとばかりに口角を上げ、私から距離を置く。
「止めて」
そう私が声に出すと、シリル様達へと襲いかかっていた兵達がピタリと動きを止めた。
「えっ……リラ？」
驚いた顔をしてメリーナが私を見る。
「シリル様、メリーナ……みんなも、もう止めて。兵達が可哀想だわ、それに……ジョゼフィーヌ王妃様に逆らったりしないで」
私の口からは、思ってもいない言葉が出て行く。
「悪いことをしているのは私達よ」
突然そんな事を言い出した私に、シリル様達は喫驚していた。
開け放たれた窓から、月の光が部屋の中へと入り込み、寝台の上の人物を映し出していた。
そこにいる人物は、あの日屋敷を訪れた『リフテス王』……私の『お父様』……のはずだ。
（……本当に？……リフテス王って、こんな小さな人だった？）
初めて会ったあの日は、跪き見上げていたからか、もっと大きな人に感じた。
それに、禍々しく嫌な雰囲気も漂っていた。
けれど今、そこにいる人からそういった感じは全く無い。
「……誰？」
とても優しく弱々しい声。
やはり、あの日とは違う。
あの傲慢で人を見下した様な威圧感のある声ではない。
「ふわぁっ！……かっ可愛い……めちゃくちゃ美人」
メイナード様は両手を前に組み、赤い瞳を煌かせている。
真っ白の獣耳はピンっと前を向いて立ち、長くなった尻尾がプルプルと震えていた。
バシッ！
メイナード様の背中をラビー姉様が平手で叩く。
「痛いっ！ ラビー、なんで叩くんだよ？ 本当の事を言っただけだろう⁈」
「メイナードっ、あなたいくら何でも見境がないわよっ！ 男性に向かって美人なんて、褒め言葉にならないわ、それにリラのお父様なのよっ！…………お父様ーーっ⁉︎」
お父様を改めて見たラビー姉様は、両手で口を塞いだ。
隣に立つメイナード様同様に頬を染め、尻尾をふるわせている。
そうなるのも仕方がない。
そこにいる人は、目を奪われるほどの美しさだった。
月の光に照らされ浮かび上がる白い肌、寝台の上に落ちる長く艶やかな黄金の髪。
髪と同じ色の長い睫毛が、リフテス王族特有の目を縁取り、瞬きをする度に影を落とす。
そこはかとなくこちらを見ているその表情には、色気までも漂っている。
『リフテス王』だと知らず出会うなら、性別も年齢も分からないと思う。
「リラと似ている……」
小さな声でシリル様が言った。
（シリル様……私、あんなに美人じゃないですよ⁈）
『お父様』は首を傾げ、こちらを見ている。
「あなた達は誰？ そこにいるのは……メリーナ？……メリーナなのか？」
「はい、そうです。お久しぶりです。アレクサンドル様」
メリーナが答えると、お父様は微笑みを浮かべた。
「マーガレットを連れてきてくれたの？」
私の方を見て、幸せそうに笑みを浮かべる。
今のお父様には、私が母さんに見えているのだろうか。
「アレクサンドル様、この子はリラ様です。あなたの娘。マーガレットの子供です」
「……リラ？」
「そうです。忘れてしまわれたのですか？」
メリーナが話すと、お父様は小さく首を横に振った。
「愛しい娘を忘れたりしないよ……大きくなったね……そうだ、この間ブノア大臣に絵姿を見せて貰って……」
お父様はそのまま声をのんだ。
「アレクサンドル様」
メリーナが話そうとすると、お父様が子供の様に尋ねる。
「……マーガレットは？」
「ここにはいません」
メリーナはお父様を真っ直ぐに見つめて、返事を返した。
「私達の屋敷にいるの？」
「そこにもいません……アレクサンドル様は知っているでしょう？」
メリーナがそういうと、お父様の美しい目に涙が浮かんだ。
「そうだ……マーガレットは……」
白い頬に一筋の涙が流れる。
その時、雲が月を隠した。
部屋の中が途端に暗くなる。
すると、『リフテス王』の表情が一変した。
彼からあの時と同じ、禍々しい雰囲気が漂って来る。
……まさか……。
『お前たち、何者だ……何故……獣人がここにいる』
その声も、先程とはまったく違う。
今、目の前にいるのは、あの日屋敷に来た王の顔と声。
「私達はアレクサンドル様を助けにきたのよ」
メリーナが毅然と答えると、リフテス王の瞳が真っ白に変わる。
ギロリ、とその目は私を通り越し、シリル様達に向けられた。
『お前達は……獣人……その漆黒は、シリウスか⁉︎』
シリル様を見た白い瞳のリフテス王が、知らない名前を告げる。
次の瞬間。
ドオオーーーーンッ！
突如爆音が響き渡り、城が大きく揺れた。
「何⁈」
あまりの揺れに、ラビー姉様はルシファ様にしがみつく。
倒れそうになった私は、シリル様の伸ばした腕に抱き抱えられた。
その時、彼がハッと何かに気付いた様に扉に目をやる。
『リフテス王』がフッと意識を無くし、そのまま倒れた。
「アレクサンドル様！」
メリーナがお父様の下へ駆け寄ろうとしたちょうどその時、部屋に向かって来る大勢の足音が聞こえてきた。
すぐにメリーナはバーナビーさんに指を向ける。
「バーナビーさん、あなたは奥さまの所へ！」
指をくいッと動かし、バーナビーさんをいち早く転移させた。
そのままルシファ様を転移させようと、指先を向けたその時
ーーーーバンッ！ と扉が勢いよく開かれた。
異様な感じを察したシリル様は、私を背に庇う様にして前に立つ。
部屋の中へ、大勢の兵達が剣を携え入って来た。
「どけっ！ どかぬかっ！」
廊下の奥から罵声が聞こえると、途端に兵達は動きを止め、左右に別れ道を作り敬礼をする。
そこを、艶めかしいドレスを着た女性がドカドカと小走りでやって来た。
女性は部屋に入るや否や、目に入ったシリル様に眉を吊り上げる。
「お前たち何者だ！ ここは私の王の部屋ぞ！」
『私の王』そう話すこの人は王妃様なのだろうか？
けれど、その見た目はとても王妃様とは思えなかった。
女性が、その膨よかな体に纏っているのは、透けそうなほど薄い真紅のドレス。
胸元はこれ以上ないほど大きく開き、首から下がる重そうな薔薇色の大きな宝石が、胸の谷間で不気味な輝きを放っている。
慌てて駆けつけたのだろう、乱れた髪を煩わしそうに掻き上げるその手には、これまた大きな宝石のついた指輪が、幾つも着けられている。
メリーナとさほど変わらない歳に見えるが、この人が王妃様だとすれば、六十歳ほどの年齢になるはずだ。
シリル様は女性を見据え、ゆっくりと口を開いた。
「俺は、マフガルド王国第三王子シリル・ドフラクス・マフガルド。父上となられるアレクサンドル様にご挨拶に伺った」
女性はシリル様を訝しげに見、ニヤリと笑みを浮かべる。
「こんな夜更けにか？ あり得ぬな」
女性はクククッと嗤笑する。
「人がおらぬ間に勝手に入りおって、やはり獣よのぉ……王を攫いにでも来たか？」
「……攫う？」
シリル様が目を顰める。
「それは美しいだろう？ 欲しがる者がたまに入り込むのよ。……しかし、お前たちは違う様だな……」
女性はぐるりと私達を見回し、腰に手を当て口角を上げた。
「その女を返しにでも来たのか？ せっかく獣人が好む小さい女を寄越してやったのに……気に入らなかったのか？ それともお前には小さすぎて、使い物にならなかったのか？」
その女性はシリル様の体を舐める様に見て、嘲笑した。
「何を……」
シリル様は苛立ったように一度尻尾を強く叩く。
横で聞いていたラビー姉様が、柳眉を逆立てる。
「あなたこそ、どちら様？」
ラビー姉様の挑発的な物言いに、女性は青筋を立てて怒った。
「私は、この国の王妃、ジョゼフィーヌ・ル・リフテスだ！ 無礼者！」
眉を吊り上げる王妃を、背の高いラビー姉様はワザと見下ろす様にして話す。
「あら、そうでしたか。これは失礼を致しました。その様な衣装を身に纏っていらしたので、娼館からいらしている方だと思いましたの。てっきり年増の娼婦かと……王妃様とは思いも寄りませんでしたわ」
「…………！」
王妃の顔が怒りで真っ赤になった。
慌てて、ルシファ様がラビー姉様の肩を引く。
「ラビー、下手に挑発しないで」
「だってこの人、シリルとリラを馬鹿にしたのよ、許せないわ！」
「気持ちは分かるから」
ルシファ様は、ラビー姉様を後ろ手に隠す様にした。
しかし、既に王妃の怒りは頂点へ達し、その顔は醜く歪み、拳がワナワナと震えていた。
「無礼者めが！ この侵入者達を全て捕らえよ！ 抵抗すべき者は命を落としてもかまわん！」
王妃の命令で、それまで微動だにせず直立していた兵達が、剣を構え一斉に動き出した。
「もう、ラビーって昔から、いつもこうなんだよね」
「だって！」
メイナード様がクスリと笑いながら指を回し、襲いかかる兵たちを壁に押さえ張りつける。
ラビー姉様も魔法を繰り出し、兵の体に輪を嵌めて動けないようにしていく。
ルシファ様も兵達の剣を取り上げては、次々と縛りあげていった。
同じ様に迫り来る兵に向け、シリル様も呪文を唱え動けない様に縛っていく。
しかし、彼等はようやく全ての力を取り戻したばかり。
魔法というのは誰でもすぐに使いこなせる訳ではないらしく、先程メリーナから人に対する魔法を教えてもらったばかりの皆には、まだ難しいようだった。
その上、シリル様以外は人と戦った事はない。
お父様の元へ向かおうとしたメリーナも、シリル様達と一緒になり兵達を捕らえた。
しかし何十人と捕らえても、何処からともなく兵達は湧き出てくる。
皆は、次々と現れる兵達に対応するのがやっとだった。
その隙をついて、寝台の下へ王妃がやって来て、真っ赤に塗られた長い爪の手をお父様へと差し出し掴もうとした。
「やめて！ お父様に触らないで！」
咄嗟に駆け寄り、その手を振り払った私に対し、王妃が奇声をあげる。
「キーーッ！ あの女と同じ顔をしおって！ お前こそ触るなっ！」
逆上し叫びながら、王妃が私に襲いかかって来た。
王妃は私の頭を目掛け掴みかかって来る。
「嫌っ！」
その時、目の前に来た王妃の胸の宝石が、強い光を放った。
「…………！」
その瞬間、私の周りは真っ白な空間へと変わる。
ーーーー何？
……これ……
視界はすべて濃い霧に包まれているように、何も見えない。
周りの喧騒も、何一つ聞こえない。
『…………捕まえた』
知らない声が耳に入る。
その後すぐに、視界は元に戻った。
時間的には、ほんのひと時だった様だ。
目の前にいる王妃が、上手くいったとばかりに口角を上げ、私から距離を置く。
「止めて」
そう私が声に出すと、シリル様達へと襲いかかっていた兵達がピタリと動きを止めた。
「えっ……リラ？」
驚いた顔をしてメリーナが私を見る。
「シリル様、メリーナ……みんなも、もう止めて。兵達が可哀想だわ、それに……ジョゼフィーヌ王妃様に逆らったりしないで」
私の口からは、思ってもいない言葉が出て行く。
「悪いことをしているのは私達よ」
突然そんな事を言い出した私に、シリル様達は喫驚していた。
