腕の中で、愛でる

華澄にとって、飛馬は憧れの人だ。
そして、華澄の初恋の人。

でも飛馬は、華澄を華凪の娘としか見なかった。

“ごめんね。
華澄は、あくまでも親友夫婦の娘。
それ以上でも、それ以下でもないよ”

“私のこと、どう思ってる？”と聞いた時に言われた言葉だ。


あの時━━━━━
かなり、泣いたのを覚えている。

それを慰め、癒してくれたのが“御影”だ。



｢カスミン｣
｢え？｣

｢大丈夫だよ！俺がいるからね！
“俺は”カスミンしか見てないよ！｣
何かを察したように、微笑み言った御影。

｢うん…ありがとう…｣
華澄も微笑んだのだった。



そしてある日の体育の時間━━━━━━

｢━━━━━みぃくん、離して！
着替えの時間がなくなっちゃう！
みぃくんも、行かなきゃ！｣
｢やだ！
もっと、チューしようよー！｣

誰もいない教室で、キス責めを繰り返す御影。

｢｢御影！！｣｣
そこに、真理と静馬が呼びに来る。

｢あ…しぃくん、しずくん……｣

｢御影、いい加減にしろ！｣
｢そうだよ！華澄、嫌がってるよ！｣

｢やだ！
カスミンと離れたら、死ぬ！！｣

｢はぁ…
華澄、俺と静馬で御影を押さえるから行きな！｣
ため息をついた真理は、華澄に言い静馬と御影を押さえた。

｢う、うん。ありがとう！
みぃくん、また後でね！｣

パタパタと教室を出ていく、華澄。

｢あーあ…行っちゃった………｣

｢御影｣
御影を見据える、静馬。

｢何？｣
御影も鋭く睨み付けた。

｢華澄を傷つけたら奪う｣
｢は？｣

｢三年前、そう言ったの覚えてる？｣
静馬は、自身の左耳に触れながら言った。


『御影。僕の代わりに華澄のこと、よろしくね！』
『うん』

『あ、そうだ！これ！』
小学校の卒業式に、静馬は飛馬に連れられ九州に引っ越した。
その引っ越す前日に御影の所に来た静馬が、御影に渡した物━━━━━

馬の蹄鉄の形をした、小さなピアスだ。

『お互い、つけてようよ！
これは、誓い。
“華澄を、傷つけない”って。
破ったら、僕が奪うからね！』


━━━━━━御影も、自身の左耳に触れた。
｢覚えてるよ｣

｢わかってるよね？
…………華澄が、父さんに惚れてたこと｣

｢わかってるよ｣

｢僕ね。
最近、父さんに似てきたねって言われるんだ｣
｢は？｣

｢その意味、わかるよね？｣
｢………｣

僕なら、華澄を奪えるんだよ━━━━━━

静馬の目は、そう言っているように御影を見据えていた。