湖面に写る月の環

25

「相変わらず役に立たないな、警察は」
「そう言わないで。事あるごとに呼んでいたこちらにも非はあるからさ」
「そうかもしれませんけど……やっぱり市民を守るための組織ですし、脅迫状くらいは話してもいいんじゃないですか？」
「そうだね。」
「……」
「それよりも、探偵くんは何か気づいた事でもあるのかい？　ずっと黙っているようだけれど……」
彼の言葉に、僕は探偵少年が未だ黙り込んだままだったことに気が付いた。視線を隣へと向ければ、どこか難しい顔で手紙を睨む様に見ている少年を目にする。少年は手紙の匂いを嗅いだり、引っ掻いたりして気になるところをチェックしていく。しばらくそうしていた彼は、岡名を見つめると確信を持った声で問いかけた。
「もしかしてこれ、ひがし以外にも届いていたんじゃないですか？」
「え？」
彼の言葉に、岡名は声を上げる。驚いた様子の彼に、僕は少年に呆れた視線を向けた。
「そんなわけないだろ。脅迫文が複数の人間に送られるなんて、そんなこと」
「でも、それならわざわざ複製する必要は無いと思うんだが」
「はあ？」
複製？ 一体何を言っているんだ。
首を傾げる僕に、探偵少年は紙を撫でると何度も匂いを嗅ぐ。その仕草が何処と無く近所の犬に見えたが、向けられた視線にそんな気持ちもどこかへと飛んでしまう。美形の真顔ほど、怖いものは無い。
「この紙。糊でヨレているのかと思ったが、それにしては綺麗だと思ってな。触ってみると印刷されたものだと分かった。わざわざ複製するくらいだ。他にも複数の人間に送っていても、おかしくはないだろ？」
「印刷って……そんなこと、出来るわけがないじゃないか。そもそも、それが出来る機械は流通してないんだぞ？」
「出来るさ」
「……まさか」
探偵少年が笑みを浮かべ、岡名を見つめる。岡名は心当たりがあるのか、驚いた表情で口元を抑えていた。まるで、気づいてはいけないことに気づいてしまったかのような反応に、僕はハッとする。
「岡名さん。大学のサークル内に、機材は？」
「……ある。あるよ。ちゃんと、使える」
(うそ、だろ……)
ピタリと当てはまった推理に、僕は心底驚いた。どこでどう判断したのか。どうしてそんな発想が出来るのか。
(この少年……)
頭のおかしいやつだと思っていたけれど、もしかしたらかなり頭のいい人間なのかもしれない。
(……こいつなら、シャーロック・ホームズも越えられるかもしれない)
僕の頭の中で広がる、ロンドンの風景。そこに立っていたのは、かの有名な探偵ではなく、目の前の少し変わった後輩で。