桜の鬼【完】

惣一郎はにっこりと教えてくれた。

「それは……そうなのですか」

その説明でも湖雪はいまいち《さぼり》の意味はわからなかったが取りあえず、惣一郎も学校に行かずにここにいることはわかった。

言いたいことはあったが、『さぼり』をした惣一郎と同じ場所にいる自分の行動も、『さぼり』なのだろうと思い、黙った。

「ほかには？」

「……櫻のこと、どなたかにお話されますか？」

惣一郎は数度瞬いて、難しい顔でうーんと首を傾げた。

「言わない方がいいかな？」

「……はい、それは」

「そうか。じゃあ言わないよ」

「えっ？」

あまりにあっさり答えた惣一郎に素っ頓狂な声をあげる湖雪。惣一郎はくすくすと笑った。

その笑顔が……とても、嬉しく感じる湖雪だった。
　
ときん……小さく、胸の中で何かが弾けた………。

「湖雪さんに大切な人がいたとしても、一応は婚約者だからな。君を害するようなことはしたくない」

「あのっ、大切な人……？　という意味がわからないのですが、ええと……櫻とは今朝逢ったばかりなんです……」

反射的に、そう訂正していた。惣一郎に――彼の言葉通りに思われるのは嫌だった。いや、それよりも惣一郎に言わなければならないことは――

「ですから、幹人様には言わないでください」

その名を口にした途端、湖雪は知らず拳を握っていた。

その震える手を見遣り、惣一郎は口元を緩めた。

「言わないよ。一度約したものを鬼は違えない」