桜の鬼【完】

思えばこの子とは、一昨日出逢ったばかりなのだ。それがその翌日には一緒に暮らすようになるとは、さしもの惣一郎も考え及ばなかった。……いや、自分で言いだしたことなんだけれど。

……それが、嬉しかった。

俺が、この子の婚約者でよかったと心底から思う。この子が俺の婚約者で、心底嬉しく思う。

……こんなに壊れそうに儚い少女を、護れるのが自分でよかった。

いつ、こんな自分になったのだろう……。

「のろけか、莫迦（ばか）餓鬼が」

櫻が腕を組んで半眼で睨んでくる。

惣一郎は苦笑した。

「ははっ。倖（しあわ）せはからかわれるものだって、たった今知ったよ」

倖せと、今の自分を形容出来た。この子を、腕の中に置いていられるこの瞬間。

「……気分が悪い」

一言言い放つと、櫻は身を翻した。

「櫻っ？」

慌てて湖雪は呼びとめた。櫻は、ん？　と声だけで答えた。

「櫻は……帰ってこられたの？」

湖雪の問いを、今度は櫻が一笑に伏した。ふわっと目元を緩める。

「俺はこの樹に住み着いているんだ。ここへ戻ってくるしかない。だから、ずっとお前を見てきた」

優しくそう言って、深紅の髪が揺れた。

櫻の姿が、また風に融けていく。

「……櫻とは……鬼とは、存外優しいものなのかもしれないな」