ねぇ、放さないよ？

｢お兄さん、行ってきます｣
｢うん、気をつけてね！｣

小さく手を振る有愛に、玄琉は微笑み手を振った。


有愛は、今日の玄琉に違和感を感じていた。
いつもなら………

｢なるべく早く帰ってきてね｣
｢待ち合わせ場所まで送ろうか？｣
｢てか、ドタキャンしたら？｣

と、駄々をこねるように言ってきてたからだ。


“スムーズに出してくれてよかった”ということにしておこう。
そう思い、深く考えないようにしたのだった。





しかしその日、いくら待っても進治は待ち合わせ場所に現れなかった━━━━━━


10時に駅に待ち合わせていた、有愛。

近くのカフェの窓から待ち合わせ場所を見ながら、17時まで待ち続けた。
電話をかけても、電源が入っていないようで繋がらない。

結局来なくて、有愛は自宅に帰ったのだ。


｢ただいま…｣
｢おかえり！
楽しかった？
“友達”と遊んで｣

｢え？あ、うん…｣

“ドタキャンされた”何て言えない。
言ってしまうと、デートのことがバレてしまうから。

｢ありちゃん？｣
｢え？何？｣

｢どうしたの？｣

｢う、ううん｣

｢元気ないよ？
遊びに行ってきたんじゃないの？
楽しくなかったの？｣

｢ううん、そんなことないよ。
私、着替えてくるね｣
そう言って、部屋に戻った有愛。

その後ろ姿を見て、玄琉はほくそ笑んでいた。
｢ほんっと、わかりやすっ！｣


その日を境に、進治は職場にも来なくなった。
さすがの有愛も、不審に感じていた。


｢━━━━━━最近、遊びに行かないんだね｣
玄琉が言う。

｢え？｣
｢だって最近、休みの日は遊びに出かけてたでしょ？｣

｢あ、うん…｣


｢………………振られたの？｣


｢………え…━━━！！？
お兄…さん……？｣

｢あ、違うかぁー｣

｢え？え？｣

｢“いなくなった”の間違いだよね？｣

｢………｣
(何を、言ってるの…？)


｢野舘 進治ってクズのことだよ｣


｢━━━━━━！！！！！？｣

｢僕の有愛をたぶらかした、クズ｣

｢………｣


有愛は、完全に固まっていた。