囚われのシンデレラ【完結】

「……あずさ、仕事は？　今、何してるの？」

奏音が気を取り直したように、その表情を明るくして私に問い掛けて来た。

「接客業だよ。レストランで働いてる。身体を動かす仕事の方が性に合ってるからさ」
「レストランかぁ。確かに、レストランでの接客業って常に動き回ってるイメージだな。そう言えば、あずさはいつも走ってたもんね」
「そうだったね」

私も笑う。

　父を亡くし、大学をやめて、とにかく働かなければならなかった。

　余計なことを考えなくていいように、悲しみを紛らわせるために、失ったものたちのことに思いを馳せないように。そのためには、身体をとことん動かしていたかったのかもしれない。身体を動かしていれば、人は否が応でも生きて行く道を進む。身体は勝手に疲れて、眠りにつく。

　たくさん食べて、今ある生活を大切にして、生きて行く。小さな日常に小さな喜びを見つけて、ちょっとした面白いことに笑って。
　お母さんと２人だけの生活になった今、それが何より幸せなことだ。

「――じゃあ、あずさ。また今度、ゆっくり会おうよ」
「そうだね。また今度」

そう言って歩道で手を振り、奏音を見送る。手にはバイオリンケースを持っていた。

私も帰ろう。私の家に――。



「遅くなってごめーん」

少し古いけれど、意外に造りはしっかりしている二階建ての木造アパート。その２階の角部屋が今の私の住まいだ。

「ああ、おかえりー。何かいいもの買えた？」

玄関脇のキッチンに母が立っていた。

「あー……あんまりかな。どの服見ても、結局『まあいっか』ってなっちゃうんだよね」

靴を脱ぎ部屋に上がり、そのまま母の横に立つ

「あずさはそういうところあるよね。意外と勢いのままがーっと行けないところ。最後の最後、一歩引いちゃうっていうかさ」

煮物だろうか。鍋からぐつぐつと甘辛い匂いが漂って来る。

「そうかな。『これ！』って言うものが見つからなかっただけだって。それより早く夕飯にしようよ。お腹空いた」
「帰って来て早々おなかすいたって、子どもなの？」
「いえ、27歳の立派な大人の女です」
「バカね」

アハハと大きな声で笑ってコートを脱ぎ、食事の支度を手伝う。

　以前住んでいた一戸建ての家は、私がバイオリンを弾くために選んでくれていた賃貸住宅だった。父がいなくなって、あの家の家賃を払うのは難しくなった。それで、近所の小さなアパートに引っ越したのだ。

「やっぱり、お母さん、煮物だけは美味しいよね」
「”だけ”って何よ。失礼ね」
「だって、本当のことだもん」

座卓で向かい合って座り、食事をとる。いつも、馬鹿みたいな会話をして笑うのだ。

人は笑っていれば元気になれる。どんな苦悩も蓋をすることが出来る。

だから笑うのだ。