囚われのシンデレラ【完結】

「店長、クリスマスの予約、結構入ってますよ！」
「もう何年も『クリスマス＝仕事する日』になってる」
「私もです。毎年、店長とお客さんと過ごしてます。でも、それも幸せなことですよ？　お店が潰れでもしたら、大変なことになるんですから」

変えられない現実がそこにあるのなら、その現実の中で明るく生きて行く。苦しくなる夜がある分だけ、笑っていたい。

そうやって、日々を生きていた。


「――進藤さんっ」
「店長、どうしたんですか？　そんな魂抜かれたみたいな顔をして……」

ランチタイムが終わり、一息ついたところだった。店長がコードレスの受話器を手にして、大声を出した。

「今すぐ、病院に行って。お母さんが倒れたそうだ」
「……え？」

今、なんて――？

「何、ボケっとしてるの。早く！」

瞬時に蘇る７年前の光景に足が竦む。

「病院の場所、メモしたから。これ持って早く行きなさい」
「進藤さん、早く！」

店長とアルバイトの男の子の声が歪んで、視界が揺れる。


　それから、恐怖と不安に押し潰されそうになりながら病院に駆け付けた。幸い、一命をとりとめ、母は病院のベッドに横たわっていた。

「……おかあさんっ！」

まだ目を閉じているその姿を見て、ベッド脇に崩れ落ちた。

「良かった。本当に良かった……」

白いシーツに縋るようにぎゅっと握りしめる。

息をしている。お父さんの時とは違って、ちゃんと呼吸をしている――。

でも、酸素マスクを装着したその姿は酷く弱々しく見えて、今度は新たな不安が私を襲う。

　今朝の母は、いつもと何も変わらなかった。いつものように朝ごはんを食べて、一緒に家を出た。パート先に向かう母と、手を振って別れた。

なのに、どうして――？

父も突然だった。

「――進藤さんのご家族の方ですか？」

その声に振り向くと、白衣を着た人が立っていた。

「は、はい。娘です。母は、一体、どうして倒れたんでしょうか」

詰め寄るように問い掛ける。

「――詳しい検査をするために、少し入院をしましょう。おそらく、心臓の疾患だと思われます。入院の手続きをしていただけますか？」

心臓疾患の検査――。

父も心臓だった。

大丈夫だよね。検査してみたら、大したことないって、そうなるに決まってる――。

無理やりに自分にそう言い聞かせる。そうとでも思わないと、何をすることも出来ないだろう。

　入院手続きを済ませ病室に戻ると、母が目を覚ましていた。

「あずさ、心配かけてごめんね」
「何言ってるのよ。最近、体調が悪かったんじゃないの？　無理してたんじゃない？」

覆いかぶさるように母に近付く。

「無理なんてしていないんだけどね。検査に入院なんて、お金がかかるからいやだな」
「お金のことなんて言い出さないで。そんなこと気にしないで、ちゃんと診てもらおう」

震えそうな声を誤魔化すため、笑おうとするけど上手くできない。

「はいはい。娘の言うことは聞かないとね」
「そうだよ。もう、私の方がしっかりしていたりするんだから」

お願いです。何でもない結果でありますように。命に関わるようなことにはなりませんように――。

検査の結果が出るまで、私はそう祈り続けた。