囚われのシンデレラ【完結】

　勤務を終えてレストランの裏口から出ると、一気に疲労が肩に重くのしかかった。担当医から結果を聞いた日から一週間、何の進展もない。無為に時間ばかりが経って行く。

　思わず額に手をやる。

ダメだ。しっかりしないと。お母さんに家族は私しかいないのだ――。

祖父母は既に他界しているし、唯一母の兄妹である伯父は、九州に住んでいて既に高齢だ。頼ることもできない。

　身体中が重くて、引きずるように歩き出そうとした時だった。目の前に現れた人に、呼吸が止まる。

「西園寺さん……」
「君に話がある」

立ち尽くす私の前に、西園寺さんが一歩近づいた。西園寺さんと再会してからちょうど一週間。

どうしてこんなところに西園寺さんがいるの――？

ただ混乱する。

冷たく鋭い眼差しが私に向けられている。やはり、この違和感は拭えない。

以前の西園寺さんからは感じられなかった、冷たさ――。

率直に言葉を投げかけることはあっても、それは西園寺さんの真っ直ぐな感情だった。そして、そこには必ず温かさがあった。でも、今目の前にいる西園寺さんは、人を寄せ付けず人を受け入れない、そんな冷たい膜で覆われているみたいだ。

「話って、なんでしょうか」

恐る恐る問い掛ける。

「こんなところで出来る話ではない。ついて来てほしい。そう長い時間は取らせない」
「で、でも――」

西園寺さんには奥様がいるはずだ。そんな人と２人きりになるのは躊躇いがある。

「母親の命を救いたくはないのか……？」

その目がさらに冷たさを湛えて、私を射るように見つめた。