囚われのシンデレラ【完結】

　それから数日後、木藤さんのレッスンがあった。

「――あずささん。今日、この後、ちょっと飲みに行かない？」

レッスンが終わりバイオリンをしまっていると、そう声を掛けられた。

「どうせ、ご主人帰り遅いんだよね？　たまにはどう？　女同士」

気さくな笑顔で私に言う。

「はい！　ぜひ」
「よし！　じゃあ、行きますか」

誰かと飲みに行くなんていつ以来だろう。今は、とにかく他のことを考えていたいと、切にそう思った。


　駅近くの、サラリーマンで賑わう居酒屋に入った。

「では、今日も一日お疲れ様ということで、かんぱーい！」

カウンター席に隣合って座り、ジョッキをかち合わせる。

「あぁっ。どうして、生ビールの一杯目ってこんなに美味しいんだろう。冬に飲むビールも美味しいよねぇ」

長い髪をかき上げながら、木藤さんが満面の笑みになった。

「本当に。凄く美味しい！」
「あずささんは、お酒飲めるほう？」

私の方へと顔を傾ける。

「うーん。これまで、あんまり飲む機会がなかったから。よく分からない、というのが正直なところです。でも、ビールは美味しいです」

初めてお酒を飲んだのは、西園寺さんと一緒の時だった――。

って、またそこへと思考が行ってしまう。慌てて頭をぶるぶると振った。

　たくさんの会話で賑わう居酒屋の雑多に混じり合う音が、今の私には心地良かった。庶民的な料理は、どれも美味しい。

「――それにしてもさ、今日のレッスンでやったフォーレ。あれ、私、かなり心に来たんだけど」

木藤さんが肘をテーブルにつき、手に顔を載せ、私を見ていた。

「鳥肌立った。向こうでもこっちでも、上手い人の演奏はいくらでも聴いてるけど。あずささんのは、そんなことじゃなくて。人の心に入り込んで、聴いている人の感情まで引きずり出す感じ？　恐ろしいよ」
「それは、あの曲が特別だからかもしれません」

早くも３杯目のジョッキを手のひらで握りしめて、ふわふわとする頭で口を開く。

「特別？」
「はい。西園寺さんの、好きな曲だから――」
「なるほどね」

納得したように大きく頷くと、木藤さんがぐいっと私の顔を覗き込んで来た。