囚われのシンデレラ【完結】

「音楽は、奏でた瞬間に消えて行く芸術。だからこそ、その一瞬の音にどれだけの想いを込め、どれだけ音に還元できるか。そういう点において、あずささんの感受性は音楽家にとって絶対に必要なもの。テクニックはとんでもなくあるくせに、聴いていてつまらない演奏家なんて腐るほどいる」

綺麗な黒い瞳が、私を真っ直ぐに見つめる。

「あなたの感じたものをさらに精度を高めて表現するためには、今よりもっとテクニックが必要。そう考えるとブランクはもったいなかったけど、今からでも足りない部分を補うにはギリギリ間に合う。足りないテクニックをカバーするに余りある音楽性もあるからね。もっともっと勉強するべき。そのためには、本場に行くのが一番いい」
「え……？」

本場って……。

その言葉が私の心の奥底にある何かを刺激する。

「あなたには豊な感受性があるからこそ、すべてをそのまま吸収できる。全部があなたの音になる」
「それって、留学……ってことですか？」
「そう」
「……でも、私、これでも一応結婚しているので。留学というのは現実的ではないです」

そう言って笑った。

「それに、私が今バイオリンを弾いているのは、西園寺さんの妻として恥ずかしくないようにであって、彼が喜ぶから一生懸命弾いているんです。喜ぶ顔が見られればそれで――」
「あらあら、ごちそうさま。西園寺さん、いい男だものねー。隙なく着ているスーツ姿がむしろセクシーに見える、みたいな？　あのテレビ観たよー。私の周りで観た人たちも結構騒いでたな」

木藤さんの声を聞きながら、手にしていたジョッキをそのまま一気に飲み干した。

「ちょ、ちょっと、そんなに一気に飲んで、大丈夫？」
「これくらい、だいじょーぶですよ」

どうしてこんなに喉に沁みるんだろう。締め付けられていた心が勝手に緩んで、その緩んだ先から感情が漏れ出てしまいそうになる。

「それにしても、あずささんは超ラッキーね。あんなにお金を持ってるいい男に惚れられて。音楽家としてそこも大事よ？　昔の作曲家なんて、だいたいみんなパトロンがいたんだからさ。それがあなたの場合旦那様だもの、最高じゃない」
「……そうなんですよね。私は、恵まれた幸せな人間なんです。ホントに」

頼んであった日本酒をお猪口に注ぎ、それも飲み干した。そのお猪口をテーブルに置く。

「何かあったの？　今日のレッスン、やけに辛そうだったけど」
「いいえ。辛いわけありません。辛いなんて言ったら、ばちがあたる」

心が欲しいなんて言ったら贅沢だ。

バッグの中に隠し持つバレンタインデーのチョコレート。結局渡せなくて、もう何日もそのままバッグの中に入ったままでいる。

愛してほしいなんて願うのは、間違っている――。

「私は、ただ、こんなに苦しいなんて思わなくて……っ」

好きな人と一緒に暮らしながら、どうすることも出来ない。それが、こんなにも自分を追い詰めるなんて思わなかった。

好きな人のそばにいてその人を支えることができるなら、それだけで十分幸せなんだと思おうとした。本当に身勝手だ。

「あずささん……」

もしもあの時。勝手に、斎藤さんに鍵を返したりしなければ――。

結局、そこに行き着くのだ。

斎藤さんに何を言われても、たとえ別れるという選択をしたとしても、自分の手で返しに行くべきだった。何の言い訳もできない。自分がしたことなのだ。

今頃になってアルコールが身体中を駆け巡り、感情を昂ぶらせる。