囚われのシンデレラ【完結】

「どうして、こんなところにいるの……？」

腕を掴まれたまま、柊ちゃんの顔をまじまじと見つめる。その目は、酷く険しかった。

「おまえが落ち込んでるかもしれないって、おばさんに聞いて。ちょうど、あずさの演奏聴きに行こうと思っていたから、様子を見に来たんだ。そしたら、ラウンジでの演奏の時間を間違えてて。仕方なくホテルの辺りをうろうろしていたら、あずさが見えた」

それで、どうしてそんなに怒ったような顔をしているのだろうか。

「今、一緒にいた人、あれ、西園寺さんだよな？」
「え……？」

険しさが増していくその視線を、驚きで見つめ返す。

「どうしてあの人とあずさが一緒にいるんだよ。どんな関係だ」
「柊ちゃん、あの人知ってるの……？」

柊ちゃんから、西園寺さんの名前が出て来るとは思わなかった。

「あの人、俺の大学の有名人だから。このホテルの経営者一族だよな？　俺と同じ学部の四年生。知らない人なんて誰もいない。おまえ、どういう人か分かって親しくしてんのか？」
「別に、親しくなんかないよ。ただの知り合い」

すぐさま否定する。そう、ただの知り合いだ。あの人がどんな家の人だろうと何の影響もない、ただの知り合いでしかない。

「それより、この腕離して――」
「じゃあ、なんでそんな顔してんだよ」

柊ちゃんの手から逃れようと腕を強く引いたら、それ以上の力で引き戻された。

「そんな顔って、どんな顔よ。本当にただの知り合い。西園寺さんも今このホテルでバイトしてて、それで顔見知りになった。それだけだよ」
「ホントかよ」
「しつこい！」

今度こそ、腕を振り払ってやった。

「……分かったよ」

柊ちゃんは、ようやくその言葉を口にした。

「俺らには想像もつかない世界にいる人なんだ。それにあの人、金持ちってだけじゃない。あのイケメンだ。おまえが近づいていいことなんか何一つない。ろくに恋愛経験もないおまえがどうにかなる相手じゃないからな」

これ以上そのことについて柊ちゃんと話し合いたくなくて、小走りと早歩きの狭間のようなスピードで歩く。柊ちゃんは私の後をついて来ながら、まだそんなことを言い続けている。

「だから、そういうんじゃないって言ってるけど」

別に、これまでと何も変わらない。関係ない。