囚われのシンデレラ【完結】

　あずさの優しい言葉が、余計に辛い。

そんな風にずっと、勝手に誤解していた俺の気持ちまで思い遣って、この家で過ごして来たのか――。

その辛そうな歪んだ微笑みを見ていると、自分のして来たことが脳内に何度もよぎり、昨日までのようにあずさを抱きしめられない。

「あずさ、ありがとう」

抱きしめられない代わりに、絞り出すようにそう言った。

「西園寺さん。あなたを好きだという気持ちに、何も変わりはありません」

二人で暮らした冷たい日々の中でも、そう思ってくれた。そんなあずさに、俺は何が出来るだろう。

「……そう言ってくれるあずさに、せめてもの罪滅ぼしが出来るとしたら。この先も、何があってもあずさを守ることだと思ってる」

結局、無力だった。
それでも、そうすることでしかあずさの側にはいられない。

「俺に、一体何が出来るのか。俺といることで、またあずさを辛い目に遭わせてしまうかもしれない。でも、」

まだ、たどり着いていない真実がある。
公香さんは目を覚ましていない。

「すべてをかけて守るから。俺にあずさを守らせてくれ」

あずさに頭を下げる。

「そうでないと、俺は……っ」
「もう十分守ってもらってます。私は、西園寺さんが一緒にいてくれたらそれでいい」

あらゆることが矢になって、自分めがけて降って来る。

でも、今、あずさを前にして、弱音を吐く訳には行かない。

俺にはまだ、やらなければならないことがある――。

「西園寺さん、辛いんじゃないですか？　一番信頼していた人に嘘をつかれていたと知って、普通でいられるはずありません」

あずさが俺に手を伸ばす。細い指が俺の手に触れた。

「血で汚れるから」

思わず引いてしまった手を、あずさが優しく掴んだ。そして、大切そうに包み込むようにして自分の唇の方へと寄せた。

「俺のことなんていいんだ――」
「好きです。以前の王子様みたいだった西園寺さんも、私に冷たくしようとしても、冷たくしきれなかった再会した後の西園寺さんも。私は結局、西園寺さんを好きになるようにできている。私にとっては、どんなあなたでもいいんです」

何もかもが苦しくてたまらないけれど、目の前にいるあずさが俺を真っ直ぐに見つめてくれるから。
結局抱きしめずにはいられなくなった。

「あずさ、ごめん。本当にごめん――」

柔らかくて温かな身体を、潰してしまいそうなほどに抱き締めてしまう。

「ううん。こうやって抱きしめてくれたら、全部吹き飛ぶ。すぐに幸せな気持ちになります」
「……ああ。俺も」

ごめん。
ごめん――。

「好きです」

本当に、ごめん。

抱き締めれば抱きしめるほどに、苦しくなる。

　あずさの匂いとあずさの体温が、俺を許そうとしているみたいにこの身体に沁みこんで行く。
　だからこそ、これ以上あずさを傷付けるようなことが起きたら、もう決して自分を許せない気がした。