囚われのシンデレラ【完結】

「あとで行くから、先に休んでいてくれ」
「はい」

ここでキスなんかしてしまったら、それだけでは止められなくなる。すべてを忘れたくなって、刹那的にその身体を貪ってしまう。自分の衝動を抑えられなくなることが分かるから、出来なかった。

　その夜、ベッドの中でおずおずと俺にすり寄って来たあずさを抱きしめた。

「……西園寺さん、心にダメージを受けていませんか？」

あずさが俺の胸から顔を上げる。

「今、ここでだけは、本当のことを言って？」

どう答えようかと逡巡していると、それを見透かしたようにじっと見つめて来た。

「……ああ、そうだな。いろいろあったからな」

一つ一つ挙げて行くのも憚られる。
四方八方から攻め入られているかのようだ。

「多分、そういう時、妻は旦那様を癒してあげるものだと思う。何か直接力にはなれなくても、二人でいる時だけは、私が西園寺さんを楽にしてあげたい。この瞬間だけでも、何も考えずにいられるように。だから……」

そこまで言うと、言いづらそうに口籠った。でも、すぐに覚悟を決めたように口を開いた。

「私が、あなたを、甘やかしてもいいですか……っ！」

真剣にそんなことを言うあずさに、ふっと笑がこぼれそうになる。あずさなりの気遣いが嬉しくて可愛くてたまらない。

「うん。じゃあ、甘やかしてみて」
「は、はい。では――」

何をするのかと思ったら、俺の頭を自分の胸の方へと抱き寄せ、髪をぎこちなく撫で始めた。

「そのまま、寝ちゃってもいいですからね」
「確かに、抱きしめられるのもいいな。あずさの胸、柔らかくて安心する」
「え……っ？　そ、そうですか。どうぞ、こんな胸で良ければっ」

俺が顔を押し付けると一瞬身体が強張ったが、そのまま抱きしめ続けてくれた。おそらく、恥ずかしさを堪えている。あずさの方がずっと小さいのに、柔らかくあたたかな身体に包み込まれているみたいで。この瞬間、俺の方が守られていた。

「……これは、もっと甘えたくなるな。いつもの俺でいられなくなるかも」
「二人しかいないから、大丈夫ですよ。私は……」

あずさの手のひらが俺の髪に入り込み、顔を寄せて来る。

「どんな西園寺さんでもいいんです。頼もしい時も優しい時も……弱ってる時も」

あずさの大きな気持ちに触れ、込み上げて来るものを堪えるため強くその身体を抱きしめた。

俺の大切な人。
何を犠牲にしても守りたい人。

「俺には、あずさがいてくれる。それだけで十分幸せだ。俺のそばにいてくれて、ありがとう」

あずさがいるから頑張れる。