囚われのシンデレラ【完結】

「ごめん。バイト、７時からだって聞いてたのに」
「いえ、自分のことなのに、すっかり忘れちゃって」

気付いたら、18時45分になっていた。慌てて店を出て、走っている。

「とにかく、急ごう」

幸いなことに、そのカフェからバイト先のコンビニまでは５分とかからない。大急ぎで走ったおかげで、何とか間に合うことができた。

「最後の最後に慌てさせてしまって、すみませんでした」

コンビニの前で、頭を下げる。

「いや、こっちも気遣えなくて悪かった」
「そんなことないです。それと、お借りしていたジャケット、ありがとうございました」

手にしていた紙袋を差し出しもう一度頭を下げると、西園寺さんの切羽詰まったような声が耳に届いた。

「……あのさ、今日は本当に楽しかった。また、会える？」
「は、はい！　もちろんです！」

張り上げた声が、前のめり気味になる。

「……じゃあ、また電話する。バイト、頑張って」

どこかホッとしたような声が、心に染み渡って。

「今日は、ありがとうございました！　じゃあ」

最高に名残惜しいけれど、私にはバイトがある。
　身体を翻した後、どうしてももう一目、西園寺さんの姿を自分の中に残しておきたくて振り返った。そうしたら、まだ、西園寺さんはこちらを見ていてくれた。交わった視線に咄嗟に頭を下げると、私に手を振ってくれて。私も、たどたどしく手を振り返した。

　今度こそコンビニへと向かう。

　待ち合わせの前と、会った後。この３時間足らずで、既に自分自身が変わってしまったみたいに。西園寺さんによって、心がどんどん塗り替えられて行く。