夜明けの花

「──陛下、王子アルメリア様でございます」


悲しみに暮れるクローディアの兄たちの元へ、レリアナ夫人が遺されたアルメリアを連れて来た。

それを受け取り抱き上げたエレノスは、愛する妹に何もかもがそっくりな甥を見てやっと涙を流す。

「…ディアにそっくりだ」

ああ、とルヴェルグは頷いて、エレノスの肩を抱いた。

「あんな国には置いてゆけないので、勝手に連れ帰りましたこと、お許しください」

「よくやった。ローレンス」

ルヴェルグはゆっくりと玉座に戻ると、凛とした顔で告げる。

「……鐘を鳴らせ。民に知らせるのだ。クローディアが天に召されたことを」

一同は「御意」と膝をつき、頭を垂れた。



──帝国歴一〇〇二年。
クローディア＝オルシェ＝アウストリア──絶世の美女として世界中に名を馳せていた帝国の皇女は、十九歳という若さでこの世を去ったのだった。