あなたに嫌われたいんです

「え？　あ、あの？」

「はい」

「八神理人さん？」

「そうです」

　頭は混乱の絶頂だ。そんな私を、彼は不思議そうに見ている。出だしから予想外のことが起こりすぎて、すでにキャパシティがオーバーだ。

「あ、荷物持ちますよ」

　理人さんはそう言って私の手から鞄を取った。ハッとして慌てる、私の手汗がふんだんにしみ込んだ古い鞄だ。

「あ、だ、大丈夫です！」

「これくらいさせてください。上がって」

　結局荷物を持たせてしまった、あんなかっこいい人に、私の鞄を。

　とりあえず言われるがまま靴を脱ぎ、置いてあったスリッパを拝借した。ふわふわした履き心地で、スリッパでも高級なものはわかるんだなと感心する。

「リビングはこっちです、というか荷物軽いですね……ああ、後で宅配で届きますか？」

「い、いいえ、それで全部です」

「えっ？」

　驚いたようにこちらを振り返る。確かに、女が移住してくるのに、鞄一つじゃ荷物は少ないか。でもしょうがない、梨々子たちが来てからは、新しい物なんて自分で買うしかなかったし、会社からの給料は少なかったし。

「あの、それより自分で持ちますから……」

「そんな遠慮しないでください」

　そう笑いかけられて、ようやく自分の使命を思い出した。
　
　しまった、結婚したくないと思われる女にならねばならないんだった！　男前パワーでそんなことも忘れてしまっていた。

　一旦咳ばらいをする。そしてにっこり、笑って見せた。

「ではお言葉に甘えます。荷物はね、いらないものは持ってこなくていいかなーと思ったんです。だって、新しく買ってもらえばいいかと思って」

　どうだ、渾身の一撃！　クリティカルヒットではないか？
　
　つまり、『あなたのお金をいっぱい使う気満々ですよ』ってことだ。初対面でこの発言はないだろう、まだ結婚もしてないのに、金目当てであることがまるわかりだ。普通の人間ならば不快に思うこと間違いない。もしかして、この一言だけで追い返されるかも。

　私の発言を聞いて、理人さんがくるりと振り返った。彼と目が合い、やや胸が鳴る。一体どんな嫌悪の顔を出してくるかと身構えると、彼は小さく笑ったのだ。