ゲームクリエーターはゲームも恋もクリアする

ピンポーン

若葉がインターホンを押すと、東堂は笑顔で若葉を部屋に招き入れた。

その笑顔が今の若葉には苦痛でしかなかった。

「会いたかった。」

東堂は若葉に素直な気持ちを投げかける。

「実家に帰ってたんだってね。」

「え？どうして・・・。」

「ああ、実は、坂本君→佐野経由で聞いてね。
言ってくれたらよかったのに。で、大丈夫だった？」

「ええ、はい。」

「何か飲む？」

「え？」

「なんか、疲れた顔してるから。」

「あ、ごめんなさい。」

東堂の優しさが今の若葉には辛い。

「いや、謝る必要はないよ。お茶でいいかな？」

「いえ、いいです。あの、実はお話があります。」

と、若葉は意を決して切り出した。
引っ張れば引っ張るほど東堂の優しさに溺れてしまいそうになる。

若葉は、東堂からもらった指輪をケースごと東堂の前に差し出した。

「え？」

東堂が驚きの声を漏らす。

「お返しします。」

「どうして？」

「ごめんなさい。」

「若葉さん、理由を聞かせてくれる？」

「・・・ごめんなさい。」

若葉の目からぽろぽろと大粒の涙が零れ落ちる。

「ごめんなさい。」

「謝ってほしいわけじゃないんだ。理由を聞きたい。」

と、東堂が言う。
若葉は何も答えられない。

東堂は、泣きながら立ちすくむ若葉をそっと優しく抱きしめた。

「実家で何かあった？」

東堂の問いかけに、若葉はただ、東堂の胸の中で首を横に振るだけだった。

「僕に出来ることはない？」

若葉はただただ、首を横に振る。

若葉はぐいっと、東堂の胸を押し返し、東堂から離れると、

「ごめんなさい。冬英さんとは結婚出来なくなりました。
今まで本当にありがとうございました。」

そう言うと、若葉はバッグを手に取り、部屋を出ようとした。

しかし、すぐに東堂が若葉のバッグを掴んだ。

「待って。」

その弾みで、若葉のバッグが宙を舞い、床に落ちた。
そしてその勢いでバッグの中身が飛び出した。

「ごめん。」

東堂が謝り若葉のバッグから散らばったもの拾うと、
若葉がそれを受け取り、バッグに入れた。

「ごめんなさい。今日は失礼します。」

若葉は部屋を飛び出した。

東堂は追いかけて、理由を問い詰めたい気持ちでいっぱいだったが、
あの様子では何も聞き出せそうにないと断念した。