婚約破棄されたい公爵令息の心の声は、とても優しい人でした

０２．ヴィンセント公爵令息

　私達の婚約が決まったのは半年前。

　ヴィンセント様はその見目麗しい容姿から、『絶世の美男子』『神の落とし子』などと謳われて王都で絶大な人気を誇っていた。

　あまりにも美しい彼を目にした女性の中には、感動のあまり言葉を失い失神してしまう者も居たのだとか。そのうえ、性格も穏やかで女性にも優しく紳士的。
　そんな彼の婚約者の座を巡り、貴族令嬢達の間ではバチバチと激しい火花がぶつかり合った。
　裏でネチネチと嫌がらせや陰口を叩くだけにはとどまらず、血気盛んな令嬢達は文字通り血みどろの肉弾戦を繰り広げた者達や、怪しい呪術に手を出し、謎の変死を遂げる令嬢も……。
　とまあ、ここら辺の話は噂で聞いただけだから、若干の尾びれ背びれはついているかもしれない。
　なにしろ私が住んでいる場所はヴィンセント様が暮らす王都からは、遥か遠く北に進んだ先にある辺境の地。
　伝言ゲームの如くここまで流れ着く噂なんて、あまり当てにならないものがほとんどだ。
　とはいえ、ヴィンセント様はよほど有名な方の様で、噂は尽きる事無く私の耳に舞い込んできた。

　だけど、いつまで経っても彼の婚約者が決まったという話が流れてくる事は無く、代わりにある噂が流れてきた。

　ヴィンセント様は不慮の事故に合って以来、人(・)が(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)様(・)になってしまったと。
　それが原因で、彼に熱を上げていた令嬢達はのきなみ解散したらしい。
　途切れる事のなかった彼の噂話もピタリと止んだので、それ以上の詳しい事は分からなかった。

　それから暫くして、辺境伯であるお父様の元に公爵様から一通の手紙が届いた。
　その内容は、私かお姉様どちらでも構わないから、息子の婚約者候補にさせてはくれないかとの事だった。
　その手紙を読んだお父様は、驚きのあまり椅子ごとひっくり返った。
　まさか王都も含める広大な土地の領主である公爵様の息子の婚約者に、こんな貧乏辺境伯の娘が抜擢されようとしているなんて、とんでもない話だった。しかも相手は次期公爵となるお方。
　
　お父様からその話を聞いた時、お姉様は喜びのあまり言葉を発する事無く失神した。
　それもそのはず。お姉様はずっとヴィンセント様のファンだったから。
　面食いのお姉様は、ヴィンセント様の噂を耳にするたび、会った事も無い彼に想いを馳せていたのだ。
　でも大丈夫かしら。話を聞いただけで失神してしまう程なのに、実際に会ってしまったらお姉様の心臓止まっちゃわないかしら……。
　そんな心配を抱きながら、私は白目を向いて倒れたお姉様の瞼をそっと手で閉じて差し上げた。

　恐らく婚約者になるのはお姉様で決まりだろう。
　私は特に顔合わせをする必要は無いだろうけど、ヴィンセント様の父である公爵様にはぜひお会いしたかった。

　公爵様は、私達家族やこの地に住む領民全ての救世主でもあるのだから――。