初めては好きな人と。

「嬉しいなぁ、覚えててくれたんだ」
「ど、どうして、ここに…」
「どうしてって、僕たち結婚するんだよ？」
「その、話は…、もう無しに」
「この前は、変な男に邪魔されちゃったからさぁ、婚姻届また書いて持ってきたんだ。一緒に出しに行こうよ」

　洋二は、ニヤニヤとした表情で私の目の前まで来る。そして、私の腕を掴むと乱暴に引き上げて、いきなり抱きしめてきた。

「やっ！やめて！」

　両腕で押しのけようとしても、びくともしない。
　多田野は、私の肩と腰をがっちりとホールドして、首筋に顔をうずめる。その感触に、ぞっとして鳥肌がたつ。

「いやっ！触らないでっ！」

　思い切りヒールで多田野の足を踏みつけた。痛さにひるんだすきになんとか腕から逃れるも、膝が笑って思うように動けずまた尻もちをついてしまう。
　多田野は、痛みでゆがんだ顔で私を睨みつけた。その目には怒りと侮蔑がはっきりと浮かんでいる。

「いってぇなぁ！下手に出てやれば調子乗りやがって！俺さまみたいな金持ちにもらわれるだけ有難いと思えよなぁ！」
「いやっ！」

　罵声と共に、多田野の腕が振り上げられたのが視界に入り、私は両手で身構える。
　けれど、衝撃はやってこなくて、代わりにうめき声とドサッと何かが倒れる音がして、私は恐る恐る目を開けた。

「美月！大丈夫か！？」

　視界いっぱいに、護が映った。

「ケガは？なにされた！？」
「まもる…」

　5階まで全速力で駆け上がってきてくれたのだろう。私を心配そうに覗き込む護は、肩で息をしていた。

「多田野は…」

　さっきまで居たはずの人影が見当たらないと思えば、護の向こう側に蹲っている多田野の背中があった。腹を押さえて呻いている。

「こわかった…」

　怖かった…本当に…。
　護が来てくれなかったら、どうなっていたか…、想像しただけでもぞっとする。

「大丈夫、美月…もう、大丈夫だから」
「護…、怖かったよ…、…まもる…」

　さっきは怖すぎて出なかった涙が、今になって溢れだす。
　その瞬間、私は護に抱きしめられていた。護の両腕が、息をするのも苦しいくらい強く力の限り抱きすくめる。
　それは、さっき多田野にされたのと同じ行為なのに、私に安心感を与えた。

「ごめん美月。ごめん、ちゃんと部屋まで送っていけばよかった」

　護は悪くないのに、護のせいじゃないのに、また謝るんだから。
　堰を切ったように涙があふれてくる。護の前だと、涙が止まらないのはなんでだろう。
　ずっと、こうしていて欲しい。抱きしめられていたい。
　護の腕の中、安心感に包まれながらそう思っていた。