あの頃からあなただけが好きでした

　何度か、ジュリアに言われたけれど。

　諦めたくないなら、そうすればいいのに。
　求婚を待ってるんじゃなくて、自分からキーナンさんのところに行けばいい。
　私だって、大学受験を認めて貰えるまで、どれだけ両親を説得したか……
　冷たいようだが、ジュリアにそう言いたかった。


　なんだかんだ言って、次女の私は気楽だった。
　ジュリアは後に残されて自分の代わりになってしまう私に、気を遣ってくれていたのかもしれないのに。




　そんな会話を彼と交わして、しばらく経った頃
から、カーティスが学園に来なくなった。
　姉から託されて、彼に渡せない手紙は教科書に
挟んだまま。
　当然のようにキーナンさんからジュリア宛の手紙も途絶えた。

　学園から帰宅する私を、待ち構えていたように
ジュリアが私室に連れ込むのだが、私が渡せる
手紙は今日も無い。


「どういう事？ どうして休んでいるの？
　弟さん、病気なの？」