【短編集】男子アイドルユニット「IM」の隠し事

ガヤガヤと開場を待っている人の中には、IMのファンと思しき、応援グッズを持つ人たちが何人かいた。

「凄いね！ こんなに、人が集まるんだ……」
「皆んな、今日という日を待ち望んでいたんだ。大好きなアイドルや歌手に会いにさ」
「そんな人たちの期待に応えられるかな……」

「大丈夫」と、不安そうに俯く水月の肩を颯真は叩く。
やはり、男よりも女子は華奢だなと思う。

「失敗したって平気さ。俺たちがファンの声援に応えられれば、それさえも、ファンは楽しんでくれる」
「どうやって、応えるの……？」
「簡単だよ。俺たちが楽しめばいいんだ。俺たちが楽しそうに歌って、踊る。それだけで、ファンは楽しんでくれるよ」

水月は目を瞬かせた。

「本当？ それだけでいいの？」
「そうだよ」
「……そっか、それなら出来るかも」

小さく笑う水月に、ようやく颯真は肩の力を抜く。

「だから、今は精一杯、今日のステージを楽しむ事だけを考えよう。黄昏時のステージをさ！」

昼と夜の狭間、夕陽に照らされる黄昏時のステージに、二人は立つ。
もしかしたら、二人がステージに立つ頃には、夕陽は沈んでいるかもしれない。
夕陽が沈むと、月が昇って、星が瞬き出す。
そんなステージも、また幻想的で浪漫がある。
水月と立てるのなら、そんなステージもまた最高だろう。

「あのさ、水月」

隣に並んで、水月を見つめる。
そうして、息を飲んだ。
夕陽に照らされて、微笑を浮かべる水月に、颯真の心臓が大きく高鳴る。
じっと見つめる颯真の視線に気づいた水月が、首を傾げる。

「どうしたの？」

こうして間近で見ると、やはり水月は女子なのだと改めて実感する。
サラサラの髪も、長い睫毛も、柔らかそうな頬に、艶々した唇も。
水月はパートナーであり、仲間。
そう割り切ってきたのに、この時は一瞬でも触りたい、と颯真は思ってしまったのだった。

「いいや。大した事じゃない。……ライブを楽しもうか」
「うん！」

弾けるような笑みを浮かべる水月を、颯真は愛おしく思う。
この時間がずっと続いて欲しいと、願ったのだった。

観覧車から降りる頃には、水月の顔色は元に戻っていた。
「お疲れ様でした！」と声を掛けてくる係員に背を向けて、観覧車から降りる水月に手を貸していると、マネージャーが駆け寄ってくる。

「二人とも、すぐに控え室に戻れ。メイクさんを控えさせてる。
それが終わったら、すぐにオープニングに出るぞ。顔を出して、少しでも顔を売っておけ」

「はい！」と、二人声を揃えて、返事をする。
マネージャーは颯真に近づくと、こっそり声を掛けてきたのだった。

「光は大丈夫か？ さっきより顔色が良くはなってるが……」
「大丈夫ですよ。光はもう」

二人が話しているのに気付いているのかいないのか、水月は颯真たちの先を歩く。

「それならいいが……」

マネージャーは渋々納得すると、颯真から離れて水月とステージでの段取りを話し合う。

子役時代も何度か生放送に出演した経験がある颯真とは違って、水月は初めてであった。
マネージャーは生放送中の水月たちの動きを説明していた。
うんうんと頷く水月を見ている限り、もう大丈夫だろうと微笑を浮かべた。

段取りについて話し終えると、二人揃って控え室に戻る。
控え室の前までやって来たところで、同じ事務所の先輩たちから声を掛けられたのだった。

「颯真、光！」
「輝(あきら)さん、翼(つばさ)さん」

三嶋(みしま)輝と翼の双子の先輩は、二人に近づいて来る。

「二人とも、一緒に写真を撮らないか？ ファンクラブの会誌に載せる写真なんだけどさ」

同じ顔をしているが、カメラマンを指差しているのが輝、「緊張するよね。大丈夫？」と緊張で真顔になって頷く水月に優しく話しかけているのが翼だった。
同じ双子でも、光と水月の双子より、瓜二つの双子の先輩に、颯真が代表して返事をする。

「俺は構いませんが……。光は？」
「自分も大丈夫です」

マネージャーに視線を向けると、渋々、頷いたので、撮影に承諾したのだった。
カメラマンに指示されて、四人は控え室の扉を背に写真を撮る。
左端に水月、その隣に颯真、輝、翼の順に並ぶ。
輝と翼が肩を組むのに対して、颯真と光は並んで立っているだけであった。

「茂庭さん、もう少し出島さんにくっついて下さい」
「えっ……でも……」

戸惑う水月の肩を引き寄せると、颯真は抱き寄せる。

「ソウ……！」
「こうしないと、写真に映らないから」

水月とこんなに近づいたのは初めてであった。
水月とーーいや、そもそも姉貴以外の女子とこうして触れ合った事は無かった。
颯真の右腕に頬をくっつける水月から、熱が伝わってくる。
緊張しているのだろうかーー俺だけじゃなくて、水月も。