実はわたし、お姫様でした！〜平民王女ライラの婿探し〜

２１．手紙の行方

「姫様、馬車にお戻りください。勝手にお外に出られては……ここは危のうございます」


　騎士たちはエメットを取り囲み、困惑したような表情でそう口にする。そのせいでわたしからは姿が見えなくなってしまったものの、未だエメットがわたしの名前を呼ぶのが聞こえていた。


「危ないことなんて一つもないわ。エメットはわたしの幼馴染だもの」

「しかし姫様……」


　わたしの背後でアダルフォが眉間に皺を寄せる。構わず歩を進め、わたしは先頭の騎士を真っ直ぐに見上げる。彼はたじろぎながら、ゴクリと唾を呑んだ。


「命令よ。エメットを解放しなさい」

「しかし……」

「責任はわたしが取るわ。あとで陛下から何か言われたとしても、責めさせはしない。あなたはただわたしの命令に従っただけ――――良いわね？」


　姫君になってからこれまで、誰かに命令をした経験なんてない。だけど、今回だけはどうしても退くわけにはいかなかった。真っ直ぐに騎士を見つめ、意思を曲げる気が一切無いことを示す。
　騎士達はしばらくの間躊躇っていたけれど、やがて一人、また一人と道を開けていった。


「ライラ……」

「久しぶり、エメット。会いたかった」


　最後に残ったエメットは、呆然とした表情でわたしのことを見つめていた。