実はわたし、お姫様でした！〜平民王女ライラの婿探し〜

３２．行ってきます！

「忘れ物はない？」


　朝日の射し込む玄関口。お母さんは微笑みつつ、小さく首を傾げる。


「うん、大丈夫」


　まるで街にちょっと買い物に行くかのような気楽さだ。
　手にはお母さんが焼いてくれたお茶菓子の入ったバスケット。それ以外に持っていくものは何もない。

　初めて城に連れて行かれた日、わたしは困惑と悲しみの感情でいっぱいだった。だけど今は、そうじゃない。何だか晴れ晴れと誇らしい気持ちだ。


「子が巣立つ、って言うのは嬉しいものね」


　お母さんはそう言って目を細めた。お父さんも一緒になってうんうん頷く。


「巣立ちかぁ。うん、そうだね」


　そう言われて悪い気はしない。胸を張って微笑むと、二人は笑みを深めた。


「身体に気を付けてね。ちゃんと睡眠を取って、無茶をし過ぎないこと」

「うん、分かった」

「ご飯も。しっかり食べるのよ？」

「うん。温かいご飯が食べたくなったら、アダルフォと一緒に戻って来るね」


　そう答えたら、お母さんは「馬鹿」って口にして顔を覆った。どうやら琴線に触れてしまったらしい。


「手紙書くから。今度こそ、絶対、ちゃんと届けてもらう。だから、お母さんたちも手紙、書いてね」

「ええ、ええ！　たくさん書くわ。お城にも、会いに行って良いのよね？」

「もちろん！　絶対来てよね」


　お母さんの背中をポンポン撫でながら抱き締める。下手糞な刺繍が施されたハンカチに、涙がじわりと染み込んでいく。どうやら、替えのハンカチを用意してあげた方が良さそうだ――――そう思うと、何だか城に帰るのが楽しみな気もしてくる。


（全く、これじゃ、どっちが子どもなのかよく分からないなぁ）


　だけど、そんな風に思えるようになったのは、わたしが大人に近づいている証なのかもしれない。

　わたしはもう、守られるだけの子どもじゃない。
　お父さんやお母さん、沢山の人が暮らすこの国を守っていく。そのために頑張らなきゃならない。