【続】酔いしれる情緒

「…辞めないってば。迷惑を掛けてしまったし、そのお詫びとして持ってきただけよ」

「え、そうなんすか？」

「慎二くんも食べるー？まだ時間あるし。これ美味しいよ〜」



店主が優しく勧めると、慎二くんも少しずつ口に運び始めた。

その瞬間、慎二くんはうっとりとした表情を浮かべ「なにこれ！うまっ！！」と声を漏らすと同時に、一口目を食べ終えると次々と手を伸ばしていた。


先程までの小さな騒動は、ほんの一瞬にして彼の心から消え去り、今はただ食べ物に夢中になっている様子。


私はそのまま慎二くんを見つめ、店主に視線を移した時、ちょうど店主も私に言いたいことがあったみたいで。



「ちなみになんだけど、安藤さん今日予定ある？」

「……いえ。特にないです」

「じゃあバリバリ働いてもらおうかな〜」

「え。」

「品出し大量に余ってるんだよね。ストック置き場もパンパンだし、整理してもらおっと」

「…………………」



………まあ、迷惑を掛けた以上断れるはずがなく。その後急遽働くことに。


店主の言っていた通り、品出しの量は半端なく、開けてもいないダンボールがまだ数十個も残っていた。



（それにしても……やっぱり甘すぎない？）



いつも通りただ働くだけで、こんなにも許されるなんて。


もしかしてまた知らぬうちに春が手を回していたんじゃないかと、なんだかありえそうな話が脳裏をよぎる。

無断欠勤に無断で早退した（誘拐された）というのに、店主はその理由を深く聞いてこなかった。だから疑ってしまっても仕方がないと思う。



（でもまあ……あの事をどう説明すればいいのか分からないし、）



淡々と進んでいるこの状況を有難いと思っておこう。




慌ただしい時間は過ぎ去り、時刻は昼を少し過ぎた頃。


昼休憩をもらった私は裏部屋で一息つく。


店内とは違って心地よい静寂に包まれていると
エプロンのポケットに入れていた携帯が振動した。


その音に心がざわめくかと思いきや、私は穏やかな心境のままゆっくりと携帯を手に取った。



「…………………」



落ち着いた手つきで、そして確信を持って、携帯の画面を覗き込む。


そこにはやっぱり春からのメッセージが。



私はその文字をじっと見つめて、そして落ち着いた手つきで指先を動かした。


文字たちが躍動するように、私の指先も軽やかに動く。


そして最後に送信ボタンを押した瞬間、私は心がざわめくことなく静かに微笑んだ。



（ここからが、またスタートだ。）



携帯を手放し、深呼吸をして、静かな時間を過ごす。



私が送ったメッセージが春の目に届くまで少し時間がかかるかもしれない。



けど……なんだか今は。


その時間も楽しみに待っていられる気がした。







『行ってきます』

『行ってらっしゃい』