惑溺幼馴染の拗らせた求愛

「遅い……」

　夕食の支度を終えた麻里はすっかり待ちぼうけを食らっていた。明音はいつもは遅くとも七時には帰宅するはずなのに、時計は既に八時を指している。
　今晩のおかずはコロッケ。明音が好きだと言っていた父のレシピだ。揚げたてを食べてもらいたくて、パン粉をつけた状態で揚げずに待っているのに。いつ帰って来るのかメッセージを送っても、スマホはうんともすんとも言わない。いい加減ちゃぶ台の木目も見飽きた。

「早く帰ってこないと一人で食べちゃうから……」

　待ちくたびれた麻里は日頃の寝不足も祟り、コタツでうたた寝をしてしまった。目が覚めた時には、すっかり夜が明けていた。

　え、うそ……。もう朝……！？

　コタツから飛び起きた麻里はスマホを確認した。返信がきていない。そして、家中を探し回っても明音の姿はどこにもなかった。

「ちょっと麻里！！あなた、寝坊して……」
「お姉ちゃん！！明音がどこに行ったか知らない！？」

　麻里は店に飛び込むと、寝坊の謝罪をそっちのけにして栞里に明音の行方を尋ねた。ただならぬ様子に栞里も目を丸くする。

「明音くんがどうかしたの？」
「昨日から帰ってきてないの……。おかしいよ。明音が泊まるようになってからこんなこと一度もなかったのに！！」

　栞里は腕を組み、少しの間考えた。

「鈴菜ちゃんと鷹也くんにも聞いてみましょう。私もジローさんに電話してくる」

　麻里と栞里は協力して方々に連絡をとってみたが、結局誰ひとりとして明音の行方を知る者はいなかった。