星と月と恋の話

――――――…星ちゃんさんを、自宅近くまで送ってから。

自分の家に帰ってきた。

我ながら今日は、大盤振る舞いだったと思うよ。

星ちゃんさんも満足そうな顔をしていた。

これで、母も気が済んだことだろう…。

そう思いながら、僕は母に声をかけに行った。

「母さん、ただいま」

「お帰り。…星野さん、ちゃんと送ってあげた？」

「うん」

それなら良かったとばかりに、母は満足そうに頷いた。

さて、これでこの話は終わり。

そろそろ夕食の支度を始めよう…と。

そう思ったら。

母は、びっくりするようなことを言った。

「ねぇ、結月が友達だって言うから、友達で通したけど」

「？」

「あの星野さんって、もしかして、結月の彼女なの？」

母の、この好奇心に満ちた顔。

そして、突然のこの質問に、僕は吹き出してしまいそうになった。

危ないところだった。

「まさか…。ただの友達だよ…」

そういうことにしておいてくれ。

事実はどうあれ。

「そうなの？彼女かと思ったのに…」

「違う、違うから」

「じゃ、これからね」

何が？

これから何が起きるって？

何が起きたとしても、母には知られたくないんだよ…。

「星野さん、凄く良い子だったわね」

「…」

「友達にしても、彼女にしても…。あの子のこと、大切にしてあげなきゃ駄目よ」

「…分かってるよ」

僕は微笑んで頷いた。

…母を、喜ばせる為だけに。

「さぁ、夕食作ってくるから、ちょっと待ってて」

「はいはい」

嬉しそうな母を前に、僕はそれ以上のことは何も言わず。

話を逸らして、台所に逃げ…ようとしたら。

「また連れてきてね、あの子」

…。

…折角話を逸らしたのに、全然逸れてなかった。

「分かった。折を見て、また誘うよ」

母を喜ばせる為に、僕は頷いたけど。

そんな日は多分来ない。

僕が、星ちゃんさんを家に連れてくるなんて…これが最初で最後だ。

きっとね。