純×恋(じゅんれん)

(やっと，4日)

純はこの課題が，こんなに堪えるなんて思ってもいなかった。

教室も折角同じなのに，話すこともままならない。

純と交換された恋のペアは，去年もおんなじクラスであった，背の低い，ギャルっぽく活発な可愛い女の子。

純はその姿を思い浮かべては，ざわざわと心を揺らがしていた。



「きいとちゃん」

「なんですか？　遥(はるか)くん」



かく言う純のペアもまた，クラス内で見てもとても明るい性格をしている。

純は何の怨みもないのに，はるかの前では自然に振る舞えない事を申し訳なく思っていた。



「あと半分だね」



ドキッとして，頬が強張る。



「そんな顔してた」



どんな顔だろう。

遥は言いながら苦笑している。

純はまた，遥のその表情を見て困った顔になった。

純は決して，遥が嫌いなわけではない。

だけどつい，きいとと柔らかく呼ぶのは，恋であって欲しいと思ってしまうのだ。

ごめんなさいと弁解しようとしても，自分の中に見つかる言葉はやはり無い。



「"熟年夫婦"，でも，ヤキモチ妬いたりするんだ」



懐かしいあだ名だと思う。

ただ，ヤキモチなんて単語には一切聞き覚えがなかった。



「誰がですか？」



目を見開いて訊ねると，相手も同じ顔をする。



「え？　きいとちゃん，鰻田がうちのまゆゆと居るの，心配で仕方ないんでしょ？」

「そ，そうなのでしょうか…」



恋のペアとなった真優。

確かに2人を見ていて，もやもやとする気持ちは純の中にある。

けれど，それがそうであるかと聞かれれば……

ぽぽぽと，純の頬が染まっていく。

(ヤキモチ？　これが……？)

そんな純を見て，遥はにこりと危うげに笑った。