純×恋(じゅんれん)

風が吹く。

周りには沢山の葉っぱが舞っていた。

そこに，放課後の道を歩く2人。

恋と，純だ。



「もうすっかり秋ですね，恋くん」

「あー，ほんとだ」



転科を決めてから，もうずいぶん経って。

2人の間には更に強い絆と安定感が生まれていた。

本人達は知らないけれど，いつか純が初に憧れたように。

2人に憧れるカップルは多い。



「あ」



純が目の前の2人に声をあげる。

初と，紺だった。

2人が今どうしているのか，詳細なことは分からない。

だけど，学園自体が変わるわけではないため，度々見かけることもある。

まだ順調そうで，純は嬉しくなった。

例え彼女らがその事実を知らないとしても，純は確かに，あの2人に背中を押されたのだから。

ひらりと落ち葉が初の頭について，純はまた

(あ)

と思った。



「初」



紺もそれに気付き，自然な動きで初に近づく。



「葉っぱ，ついてるけど」



(まだ，敵わないかな)

あまりにナチュラルで，初もちっとも気にしてなくて，その様子を見た純は思った。

それでもいいと，隣の恋を見ればそう思える。

純は恋ににこりと笑いかけた。

そうすれば，恋からも同じかその何倍も甘やかした笑みが返ってくる。

再び視線を前に向ければ



「え？　どこですか？」



と紺の言葉に足を止めた初が，大きな瞳を紺に向けていた。



「ここ」



紺が指したのは全く関係のない場所。

その後もこここことあちこち指差して，初はくるくるとその場を回ることになる。

くすりと我慢できなくなった純が笑うと，隣で恋も肩を震わせていた。

(どうなるんだろう)

そう思って成り行きを見守っていると



「うそ，ここ」



とうとう紺が鮮やかな葉っぱを初の頭から取り除く。

そして文句を言おうと振り返った初に



「可愛い。とっちゃうの，勿体なかったんじゃない？」



飛びきりのスマイルを向けた。



「～っ紺くん！　ずるいのはちっとも変わりませんね！」



入学したときよりも，ずっとずっと初に甘く丸くなった紺。

初が怒るのを見た純は，恋と2人，再び笑いあった。

握られた手が，あったかい。

それはまるで，秋の冷たさを内側から変えていくようだった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　ーFinー