息霊ーイキリョウー/長編ホラーミステリー

約束された情景/その２


「でも、本当に久しぶりね。律っちゃんのお母さんとも、５年前に法事で会ったきりだしねえ。持病の心臓の方はどうなのかしら…。元気でやってる？」

どうやら今のところ、母から連絡は入っていないようだったので、律子はまず胸をなでおろした。

「ええ、なんとか大丈夫です。芯は図太いですから、お母さん（笑い）」

「まあ…（苦笑）」

達子はすっかり世間慣れした律子に、興味津々の様子で、更に”カマ”をかける。

...


「律っちゃん、今何のお仕事してるの？話し方もソツないし、なんかのセールスかしら？化粧品とか」

律子は屈託のない笑みを浮かべたあと、きりっとした口調で返した。

「そんなガラじゃないですよ、私…。地味なＯＬです。地元の信用金庫に勤めているんです」

達子は別に意外そうな顔もせずに、間髪を入れず律子に話しかける。

「そう、手堅くていいじゃない。そう、そう、なんならウチの息子とお付き合いしてもらおうかしら？覚えてる？克也、あなたより３つ年上だったわよね。確か…」

律子は昨夜、脳裏に戻ってきた”あの記憶”によって、克也はすでに頭の中で“オン”されていた。
そう、すでに…。

...


「克也君、ああ、覚えていますよ。おとなしくて、女の子にもててましたよね。今はなにされてるんですか？」

”全く如才ないわねー、この子”

達子はまんざらでもない表情で答えた。

「今は高校の教師やってんのよ。田舎町だからそれこそ細々だけど…。そういえば、律っちゃんのこと、いまだに話すのよね、時々。あなたをウチで預かってた時のことなんだけどね…」

律子は今までの穏やかな表情を一変させた。

「”あの日”のこと、よっぽど不思議に思ってたらしくてねえ…。忘れられないんだって、不破神社で起きたこと。ちょうど夕方５時だったわね、覚えてる？」

達子はまさに井戸端会議のノリであったが、律子は違った。
食い入るような目で、おばの顔を見つめ、耳を逆立てていた。