みっきーの恋活日誌

第二話　疑似恋愛
　充希は、今日で何回目かのため息をついた。
　アプリで気になる人がいるのだが、なかなか、いいね返しができない。
　いつも今日こそは、と思うのだが、実際知らない人とやりとりを始めるのは勇気がいる。
　プロフィール通りの人ならいいけど、嘘書いてるかもしれないし、下手すると犯罪に巻き込まれる可能性だってゼロじゃない。
　「なに、どしたの、松本さん、悩み事？」
　気付くと目の前に眼鏡をかけた人懐こい見慣れた顔の男がいる。
　近い、近すぎる。
　充希は少し顔を引いた。
　元はと言えば、こいつのせいでもあるのだ。
　飯島和也、４５歳、バツイチ子無し。職場の同僚。
　人と話すときの距離が、一般的な人よりかなり近い。
　おまけに触る。
　いやらしい意味ではなく、さりげなく触る。
　今もだ。
　「相談のるよー。僕でよければ」
　と言いつつ、肩をぽんぽんする。
　介護職にありがちだが、こういうことが、さっとできてしまうのだ。
　こいつのこんな態度に、どれだけ翻弄されたことか。
　苦々しく思いながらも、どうしても憎めない。
　飯島くんは誰にでも優しいだけなのだ。
　「あるよ、悩み事。聞いてくれるの？」
　「きくきくー」
　飯島は今度は隣のデスクの椅子を引き寄せて、充希の前に陣取った。
　「あのね、婚活アプリに、」
　「えっ、こんか、」
　しっ、と制した充希の様子に、声をひそめる飯島は、あたりを見回すも、今は事務所に二人きりだ。
　「内緒にしといてね、恥ずかしいから」
　飯島は、うんうんと二回ほど頷く。
　「婚活アプリ登録したのね。でも、相手からいいねは来てるけど、返す勇気無くて」
　「ああ、僕の友達も、アプリ婚したけど、今多いみたいですよ。会ってみたかったら、返事してみたらどうですかね」
　「うん。まあ。でも私の姿見たら、逃げないかな。こんなおばちゃんがアプリなんて」
　飯島は今度は二回ほど首を横に振る。
　「なに言ってんですか。年齢なんて関係ないですよ」
　「そ、そう？」
　「がんばってください。人生楽しまなきゃ」
　「そうだね、がんばる」
　「いい結果でるといいですね」
　「うん」
　「あ、そうだ。新規来てますよ。僕担当しますけど、オビ入るみたいだから、松本さんも同行指導お願いするかもです。よろしく」
　「はい、了解です。」
　さてさて、書類は、と、と言いながら、飯島は自分のデスクに戻って行った。
　その背中を充希はじっと見る。
　背はそれほど高くはないが、ジムに通って鍛えているという体はかなりがっしりしている。
　誰にでも愛想が良くて、困ってる人をほっておけない性格で、服装はやや派手。
　顔も含めて若干個性的だ。
　充希がこの会社に転職したとき、その2年ほど前から務めていた飯島に指導を受けた。
　最初から好印象であったが、いつのまにか男としても好きになっていた。
　好きだと意識してもう3年以上過ぎたが、なんの進展もない。
　もちろん職場の同僚だから、告白するわけにはいかなかったけど、充希はそれとなく気持ちを伝え続けてきた。
　飯島は優しい。
　多分、充希の気持には薄々気付いているのだろうが、気付かないふりをしているのだ。
　そして、飯島との会話の中で登場する一人の女性。
　飯島もおそらくその人に片想いしているのだ。
　いつか振り向いてくれるかも、もしかしたら私のこと好きかも、と飯島自身は悪気は無いのだろうが、そういうふうに思わせてしまうタイプの優しさを持った男だった。
　片想いは半年以上するものじゃないと誰かに聞いた気がするが、今は本当にそう思う。
　半年たっても何も進展なければ、ずっとそのままなのだ。
　嫌いになったわけではない。
　好きだからあきらめようとしているのだ。
　見返りを求めるのは、愛じゃないなんて、きれいごとだ。
　愛したら、愛されたい。
　見返りではなく、相手にされたいのだ。
　さっきの私のあの告白は、言わば最後通牒のつもりだった。
　少しでも私に気持ちがあるなら、止めてくれるはずだ。
　そう、少女漫画みたいに、ドラマみたいに、僕じゃだめなの？って。
　わかっていたけど、やはり胸がちくっとした。
　その日の夜、充希は初めての、いいね、を押した。
　返事はすぐに来た。
　「いいね、ありがとうございます。よろしくお願いします。」
　あ、ほんとに来た。
　充希は胸がドキドキするのを感じた。
　こういう感じは、なんだか久しぶりだ。
　「こちらこそありがとうございます。よろしくお願いします。」
　「僕、こういうアプリ初めてで、慣れないのです。みっきーさんは？」
　「私も実は初めてで、いいねを押したのもはじめてなんです」
　「同じですね。うれしい」
　「そうですね。私もです」
　「お仕事はなにをされているんですか？」
　「介護職を」
　「え、ほんとですか？僕もです。高齢者施設の施設長してます。」
　「まあ、同業でしたか。私は訪問介護でサービス提供責任者してます」
　「同業だと、なんか安心ですね」
　「はい、うれしいです」
　「いろいろもっとお話ししたいのですが」
　「私もです」
　「あの、あと少し会話すると、課金がついてしまうので、メールかラインでお話できるといいのですけど」
　「あら、そうなんですか？知らなかったです。ではライン交換しましょうか」
　　ライン交換時、本名をお互い明かした。
　相手は、松田　康弘。年齢４９歳。写真では面長でやややせ型。イケメンではなさそうだが、優しそうだ。
　写真を見たいと書いてきたので、補修はしていないが、まあまあ写りのいいものを一枚送った。
　同業なので、ラインでやり取りしても話が尽きることがない。
　年齢も充希の二つ上で世代が同じだから、昔聞いた音楽でも見た映画でも話が尽きなかった。
　充希は彼のことを、松田さん、と呼ぶ。
　彼は充希のことを、ハンドルネームのまま、みっきーさんと呼んだ。
　松田さんは毎日忙しいらしく、充希とラインするのは、土曜日夜か、日曜日だけだった。
　充希は物足りなかったが、それでも一週間に一度のラインは一時間以上続くので、この人のペースはこんな感じなのだなと納得した。
　週に一度のその時間は充希にとって大切なものになりつつある。
　「今なにしてるの？」
　と土曜日の夜にいつものように連絡が入る。
　「テレビ見てる」
　「何見てるの？」
　「８チャン」
　「僕もそれ見てた」
　「この人のコーナー面白いよね」
　「そうだね」
　「あ、ここ行ったことある」
　充希がそう送ると、松田は、
　「僕は無いなあ。おいしいの？」
　「うーん、そでもなかった」
　「そうなのかあ」
　しばらく何気ない会話のラリーが続いた後、突然松田が写メを送ってきた。
　年配の女性と充希より少し年上の女性の写真だ。
　「僕の母と姉。先週一緒に出掛けたんだ」
　「そうなの。お母さんとお姉さんなんだね」
　何気なく答えたものの、充希は嬉しい気持ちでいっぱいになった。
　「今度会わせるよ」
　「うん」
　松田の誠実な気持ちが伝わってきて、ますます好きになりそうだ。
　でも怖い。
　まだ一度も実際会ってはいないのだ。
　週に一度のラインではなかなか話が進んでいかない。
　でも充希はそれでいいと思っていた。
　こうしてやり取りしていると、なんだか恋人になった気分だ。
　好きな食べ物聞いたり、仕事の話したり、趣味の話をしたり。
　私たちにはたくさんの共通点がある。
　そしてアプリで初めて仲良くなった、唯一の人。
　松田も私が初めての相手だと言ってくれている。
　苗字だって似ている。
　松本充希が、松田充希になるだけだと思いつつ、気が早いかなと笑ってしまう。
　運命の人かもしれない。こんなにも早く見つかるものだろうか。
　充希はもう婚活アプリを開くことさえしなくなった。
　松田に悪いと思うからだ。
　初めて松田にいいねを返した日からひと月ほど経って、二人は会うことになった。