潮風、駆ける、サボタージュ

第8話 プレッシャー

———ザッ　トプン…ザ…ザ…ッ　トプン

二人の他に人のいない砂浜は、よせて返す波の音が一定のようで時々少し大きくなる不思議なリズムで聴こえる時間が続いた。時折、空の高いところで鳥の声が長くのびるのも聴こえた。

「鳶(トンビ)の声、ひさびさに聴いた気がする。」
ぼーっと空を眺めていた由夏が言った。
「グラウンドの上もよく飛んでるけどな。」
「そうなんだ。気づかなかった。」
「…藤澤って」
「なに？“藤澤ってなんも知らねー”みたいな？」
嫌味を言われる前に言ってやろう、と由夏が言った。
「いや、そうじゃなくて、藤澤って本当に前しか見えてないんだな、って。」
口にした瞬間、圭吾はうっかりクサい言葉を言ってしまった、というような気まずそうな複雑な表情をした。
しかし由夏にはその言葉の意味はまったく伝わっていないようで、小首を傾(かし)げていたがあまり気にもしていないようだった。

「さっき、久しぶりに…走ってて楽しいって思った。」
小さく吐き出すように由夏が言った。
「部活でもなんでもないから？」
「もちろんそれもあるとは思うんだけど、さっきは、なんていうか…ゴールがわからなくて楽しかったの。」
「ゴール？」
「いつもは100m先にゴールラインがあって、後輩がオレンジのフラッグを持って立ってるのが私のゴール。」
由夏が続ける。
「実はね…最近、走り始めるとゴールが見えなくなるんだ。」
「見えない？」
「うん。もちろん目は開(ひら)いてるよ。下を向いたりしてるわけでもないんだけど…顧問の先生が“パンッ”て手を叩いて、一歩踏み出すと同時にオレンジ色のフラッグも後輩も、何もかも視界から消えるの。砂埃が砂嵐みたいに見えて、全部霞んでいくの。」
思い出して息苦しくなる。
「脚もすごく重く感じる。」
圭吾は黙って聞いている。
「理由は自分でもわかってるんだ。本当のゴールが100m先の線なんかじゃなくて、夏の大会だし受験なんだ、って考えちゃってゴールが遠くて大きくてプレッシャーに負けてるんだって。」
由夏の声がすこし掠(かす)れた。
「だからさっきは行き先がわからなくて、受験とも関係なくて、ただただ走ってるって感じで楽しかった。本当に久しぶりに。」

「ああ、だからあの日急に気づいたのか。」
由夏が話終わるまで黙っていた圭吾が納得するように言った。
「あの日急に…？」
由夏は怪訝そうな顔をした。