雇われ姫は、総長様の手によって甘やかされる。

「瑠佳ちゃんちの事情を知ってるから、頑張る理由もわかるよ。だけど、自分のこともちゃんと大切にしてね？」

「わかってるって」

「本当に本当に本当？」

普段おっとりとしている新那が口を尖らせながら言う。

その表情がずいぶんと可愛らしくて、柔らかな頬を突(つつ)きながら「本当！」と返事を返した。

彼女がここまで私のことを心配するのには理由(わけ)がある。


それは1年前──、父が私と弟を残して亡くなったからだ。

死因は幼い頃に母を亡くしたときと同じ、病死。

ただ、父との別れはあまりにも突然だった。

高校に入学したばかりだった私は退学して働くことを考えたが、先生たちから奨学金制度など様々な提案を受け、何とか学生生活を続けられている。

とはいえ、生活に余裕はない。