雇われ姫は、総長様の手によって甘やかされる。

水の音はまだしている。

途中で引き返してきたんだ。


「もう一度、大人しくさせてやるよ」

逃げ道は香坂の後ろにある階段のみ。

もうだめだ。そう思った瞬間、

「香坂ぁ！」

怒りに満ちた声と複数の足音が耳に入った。

そして、数秒もしないうちに香坂がその場でうずくまる。

怜央が香坂のみぞおちに蹴りを入れたからだ。

「……っ……てめぇ」

「瑠佳を傷つけてただで済むと思うなよ？」

怜央と真宙くん。それから、冬馬くんとトキくんが香坂を取り囲む。


「ふっ、やんのか」


もう勝敗は見えているというのに、香坂はまだやる気だ。

「あ？やんねぇーよ。あとは任せた」


怜央はそう言うと、香坂には目もくれず私の元へと走ってきた。


そして、力強く私を抱きしめる。


手を繋いだことはあるが、抱きしめられるのは初めてで思わず言葉を失う。


ただ怜央の「ごめんな、怖い思いさせて。瑠佳が無事で良かった」という言葉をきっかけに、目には涙が溜まり、それをこぼさないよう必死に下唇を噛み締めた。

香坂の前では強がっていたが、本当はずっと恐怖の中にいた。

怖くて、怖くて、たまらなくて。

でも、怜央なら絶対に助けてくれる。

そう思ったから私の気持ちは折れなかった。