ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　教室内がざわめきに包まれた。

　立て続けにクラスメートが二人も死に、二人も失踪したのだ。客観的に見ても普通ではない。

　改めて言葉にされると、蓮もひどく不安になった。

(小春……)

　唯一の救いは、彼女が生きていると知れたことだった。無論、至を信じればの話だが。

「隣のC組にも一人連絡取れない子がいるって……」

「呪われてんじゃね？」

　クラスメートたちの言葉に、蓮は神妙な顔で黙り込む。

　彼ら彼女らの恐怖と好奇の囁き声を制するように、担任は再び口を開いた。決して助長させたいわけではない。

「先生は本当に心配してる。目撃情報とか何か知ってることがあれば遠慮なく────」

　不意に言葉が途切れた。

　クラスメートたちも同様で、瞬間的に沈黙が訪れる。

「……？」

　蓮は眉を顰め顔を上げた。

(何だ？)

「あぁ、えっと……」

　我を取り戻したらしい担任が改めて出席簿を確認した。

「水無瀬と胡桃沢が欠席だな。まだ友人宅でお泊まり会中かー？　皆も遊ぶのはほどほどにな。それじゃ、ホームルーム終わり」

　冗談めかして笑う担任と、それにつられるクラスメートたち。先ほどまでの異様な空気は嘘のようだった。

　自分だけが異世界に放り込まれたような気分になる。先ほどまで訝しんでいたのに、この変わりようは何なのだろう。

　この方が余程、異様だった。

(気味悪ぃ……)

　これも運営側の魔法のせいなのだろうか。洗脳に近いものを感じるが。

　ふと、蓮は思い至る。

(あー、分かった。そういうことか)

　恐らく警察でも同じことが起きているのだ。

　だから変死体も話題にならず、魔術師による殺人も罪に問われない。すぐに未解決事件として処理される。

　尤も、魔法による殺人なんて誰も信じないだろうに、ここまでするのはスムーズなゲーム進行のためだろうか。

(何がバトルロワイヤルだよ。ふざけやがって)



　────奇妙な居心地の悪さを感じながら昼休みを迎える。

　久々にサッカー部の友だちと昼を食べたが、何だか偽物(、、)と接しているようで変な感覚が拭えなかった。

　自販機から教室へ戻る途中、廊下にぽつんと佇む女子生徒と目が合った。

　確か、隣のクラスで莉子や雄星にいじめられていると思しき人物。以前に小春が声を掛けていたことを思い出す。

(……五条雪乃、だっけ)

　長い前髪の隙間から覗く目は相も変わらず陰鬱な印象だが、蓮を捉える眼差しは強かった。

　何だか呼ばれているような気がして、蓮は彼女に歩み寄る。

「あー、その……小春なら今日はいねぇぞ。今日ってか、ここんとこずっとだけど」

「……お前は何してる」

　思わぬ口調にたじろいだ。その強気な視線といい、堂々たる物言いといい、本当にいじめられっ子だろうか。

　あのとき床に這いつくばっていた雪乃と同一人物なのだろうか。