ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　殺意に満ちたその眼差しに思わず怯んでしまう。

　振り返ってみても、彼がこれほど激情を剥き出しにしたことはなかった。

　いつの間にか大雅の手が、冬真の首を掴んでいた。彼は戸惑いながらも何とかそれを引き剥がす。

　大雅の髪を鷲掴み、吐き捨てるように笑った。完全に虚勢だったが。

「何のつもりだ、大雅。……どうなってる！」

　度重なる記憶の改竄でバグのようなものが起きたのだろうか。

　そう推測したとき、はっと唐突に閃いた。
　“記憶”。律を見やる。

(お前か……)

　────まさしく律の自我が抵抗したのだった。

　確かに大雅の記憶は消した。その点は抗えなかった。

　しかし、それだけに留めなかった。逆心を純度の高い殺意へと書き換え、さらには絶対服従の術をかけられたことも忘却させた。

　冬真の意図とは異なる所業を、律はしてみせたのだった。彼への抵抗として。

　冬真は息をつき、舌打ちする。

　どうにか冷静さを取り戻し、大雅を突き飛ばした。

　喧嘩においては大雅の方が強いが、身長差があるのが幸いだった。

　大雅は柱に背中を打ち付け、その場に滑り落ちて座り込む。

「はぁ……。あぁもう、どいつもこいつも鬱陶しいなぁ」

　冬真はぼやき、目を細めた。
　指をかけ、ネクタイを緩める。

「もういい、分かった。────必要なのは君たちの持つ魔法だからね。君たち自身はどうだっていい。……そうだ、もっと早くそうするべきだった」

　彼の顔にいつもの微笑はなかった。ひたすらに非情で冷淡な色が浮かぶ。

「二人とも殺す。殺してやる」



*



　廃トンネルで、奏汰は惑ったようにその場を行き来していた。腕を組み、顎に手を当てる。

　今朝の時点で冬真が目覚めたという話は聞いていた。大雅が彼のもとへ向かった、という話も。

　“操られている”と言っていた。恐らく危険が差し迫っていることだろう。

(けど、どうしたものかな……)

　大雅は奏汰が硬直魔法を持っていることを知っている。操られたのなら、それを白状させられた可能性が高い。

　助けに行きたいのは山々だが、冬真とは顔を合わせられない。

「ねぇ、俺たちここ離れた方が良いかな？　ここにいることは桐生くんも知らないはずだけど、何か嫌な予感が────……早坂くん？」

　瑚太郎を窺った奏汰だったが、ふと言葉を切った。

「……っ」

　瑚太郎の様子がおかしいのだ。荒い呼吸を繰り返し、汗ばんでたたらを踏む。随分苦しそうだ。

「どうかしたの？　体調でも……」

　言い終わらないうちに、ふっと瑚太郎の力が抜け、崩れるようにその場に倒れた。

　奏汰は狼狽し、困惑しながら屈んだ。

「だ、大丈夫？」

　突然どうしたのだろう。余程、調子が悪かったのだろうか。

「ん……？」

　奏汰は心配して慌てたものの、瑚太郎はやがてすぐに目を覚ました。
　ゆっくりと瞼が持ち上がり、その焦点が定まる。

「あ……よかった、急に倒れるからびっくりした。熱とかあるかもしんないし、しんどかったら帰っても────」

「あ？　帰れだと？　舐めてんのか」