ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

「……ねぇ、それで律くんも“打倒運営”に賛同してくれるの？　あたしたちの仲間になるの？」

　瑠奈が小首を傾げる。

「仲間？　桐生たちとは別じゃないのか？」

「ううん、同じだよ！　あたしたちは小春ちゃんの……あ、えと、大雅くんたちの仲間に加わるから」

「うむ、元よりそのつもりだ。胡桃沢氏から水無瀬氏とやらの話を聞いてな……。私もぜひ協力したい」

　願ってもみない申し出だった。

　大雅は驚きと喜び混じりに「本当か！」と瞳を閃かせる。

　紅は頷きつつも、懸念するように腕を組んだ。

「だがな、大丈夫か？　旗振り役のその水無瀬氏とやらも消えてしまったのだろう？　統率出来ているのか？　目的や意思の統一は？」

「まぁ……確かに正直なところ、ちょっと道を逸れたりもした」

　一度は信念を曲げそうにもなった。

　それは結果として、運営側に屈することを意味するというのに。

「でも、何も小春が絶対的なリーダーってわけじゃねぇからな。あいつの言葉とか、運営側を倒したいって目的は、俺たちも皆同じ。その動機はそれぞれ違ってもな。だから大丈夫、道を見失うことはねぇ」

　大雅の眼差しは強く勇ましいものだった。

　もう揺らがない。やるべきことは明確になった。

「……そうか」

　紅は今度こそしっかりと頷いた。晴れやかな表情を浮かべる瑠奈は嬉しそうに笑う。

「お前はどうする？」

　大雅は律を窺った。

　運営側に抗うという意思はあくまで自分たちのものだ。それを無理強いすることは出来ない。

　律は息をつき、目を閉じる。

　ウィザードゲーム────そんなもの、おおよそ非現実的で馬鹿げた話だと思っていた。

　魔法なんて代物も、実際手にして扱うまで存在を信じたことはなかった。

　バトルロワイヤルだか何だか知らないが、主催している頭のおかしな連中に踊らされ生き残るくらいなら、いっそ死んでやろうと考えていた。

　だが、気が変わった。

　プレイヤーなんて駒の一人が死んだくらい、連中には何の影響もない。

　そんなことで彼らを動揺させたり、一矢報いたりすることなど出来ない。

　彼らにとって死など、息をするのと同じくらい当たり前の日常なのだから。

　だったら────。
　ふ、と目を開ける。

「俺も、一泡吹かせてやりたい」

　そう言った律の声色や眼差しは、いつもの退屈で無関心そうなそれとは異なっていた。

　ゲームに巻き込まれてから、本当の意味で、今初めて決断を下したのだ。

「そう来なくちゃな」

　大雅は口端を持ち上げた。律ならそう言ってくれると思っていた。

　彼は変わった。ゲームの展開や魔術師たちの思惑に揉まれながら、次第にその自我を確立させていった。

　誰よりも冬真に操られることが多かったのに、冬真にとっては皮肉なものだろう。