ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜
「やっぱり……君たちのことは、眠らせておかなきゃならなかった」
「せいぜい寝落ちした自分を責めることだね。────さて、そろそろお別れだ」
冬真はナイフを取り出した。
「!」
小春は焦る。思わず涙が滲む。本当にどうにも出来ないのだろうか。
身を捩り、蔦をほどこうと試みた。
しかし、どれだけもがいても一向に緩まない。むしろ、動くほどに締め付けられる。
「……っ」
息が苦しくなり、顔を歪めた。
完全に動きを封じられてしまった。
至はそっと目を閉じる。意識的に深く呼吸をした。
自分の心臓の音が、息を吸う音が、血の流れる音が────命を削る音が間近で聞こえる。
もう、長くはもたない。
「待って……。君に殺されるくらいなら、自分で死なせて」
至のそんな申し出に、小春は瞠目した。
一瞬、息が止まる。
「な、何言ってるの!? そんなの駄目!」
既にすべてを諦め、冬真に敗北したことを認めるようなものだ。
至は冬真から目を離さなかった。
その傍らで思う。
今朝またすべてを忘却した小春からすれば、自分は今日が初対面だ。
それなのに、至のために必死になっていた。
恐ろしい目に遭っても逃げ出さず、自分が捕らわれても諦めず。
……彼女の頭の片隅で、ほんのわずかにでも残っていてくれたらいい。
初めて出会った夜から今日まで、一緒に過ごしてきたという事実が。
「えぇ? ……ま、別にいいか。自殺でも魔法は還ることだし」
冬真は至の方へナイフを滑らせた。
至に立ち上がったり出来るほどの力は最早ないと判断した。
距離を取っていれば、額に触れられさえしなければ大丈夫だ。眠らされることはない。
尤も、魔法を使う体力などもうないだろうが。
至は胸辺りの深い傷を押さえつつ、ゆっくりと起き上がった。すぐに掌が真っ赤に染まる。
呼吸に血が絡んだ。思わず咳き込むと喀血した。
頭が、目の前が、くらくらする。
少しでも気を抜けば意識を失いそうだ。
震える手を弱々しく伸ばし、ナイフを掴もうとすると、不意に小春がそれを踏みつけて阻んだ。
「こんなの嫌……」
彼女の目から一粒涙がこぼれる。
何の涙かも分からない。とにかく必死だった。
怯む思いを押し込め、冬真を見据える。
「私たちはあなたの敵じゃない。傷つけたり殺したりするつもりなんて微塵もないし、邪魔もしない。だから、お願い。もうやめて……! 信用出来ないなら私が人質になるから!」
懸命に懇願した。
それ以外に出来ることが思いつかなかった。
「……小春ちゃん」
至が呼ぶ。何処か悟ったような声色だった。
「……敵じゃない? 本当に?」
意外な反応だった。
冬真から返ってきた眼差しは、決して拒絶などではなかった。
小春は何度も頷く。
「私たちは魔術師たちのことを守りたいの」
はっきりと告げた。
少しの間黙り込んだ冬真は、真剣に吟味しているように見えた。
「……そっか、どうやら誤解があったみたいだね。……分かった。じゃあ、君のこと解放してあげるよ。彼を連れてって、回復して貰って来なよ」
「ほんと────」
信じられないような気持ちで小春が顔を上げると、ひゅん、と何かが頬を掠めた。
鋭い刃のような葉だった。
小春の頬に真一文字の傷口が浮かび上がる。つ、と血が滴る。
「なんて言うわけないでしょ、ばーか」