ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　蓮は地面を蹴った。

　彼らの方へ駆け出していく。

「ちょ……っ」

　瑠奈が思わず声を上げる。

　アリスに掴みかかろうとしているのではないかと思った。

　しかし、そうではなかった。

　彼は小春に駆け寄ると、彼女を拘束している蔦をほどこうと試みる。

「大丈夫か。何があった？」

　小春には彼が誰なのか分からなかった。

　不意に今朝、至がしてくれた説明を思い出す。

『……それと、向井蓮くんって子が火炎の魔術師。彼は小春ちゃんのことをすごーく大事に思ってくれてるみたいだよ。たぶん会ったらすぐに分かると思う』

　彼は小春本人や至自身のこと、日菜に加え、蓮たちとその協力者らの説明を一通り行ってくれていた。

　小春は気が付いた。この人が蓮だ。

　至の言葉通りなら、そして蓮の行動を見る限り、彼のことは信用出来るだろう。

　そう思い、問いかけに答えようと口を開く。

「何も言うな。一言でも声を発したら、君のことまで殺しちゃうよ」

「……っ」

　冬真がナイフの切っ先を小春に向けた。

　しかし、小春の声が詰まったのは、決してそんな脅しに怯んだからではない。

　それなのに、何か言おうとしても口が開閉するだけで話せなかった。

「絶対服従させられてる」

　大雅が呟く。

　記憶のない小春は、冬真の魔法のことも当然知らなかったのだろう。

「……くそ」

　蓮は毒づき、手に炎を宿すと蔦を燃やした。

　どうやら手でほどいたり切ったりすることは出来ないようだ。
　そうしようとすると、まるで意思でもあって抵抗するかのように、さらに締め付けてくる。

「火炎魔法か。ということは、君が向井蓮だ」

　冬真は面白がるように蓮を見やった。

　それらの情報は当然アリスから仕入れている。

　蓮は冬真を睨めつけ、小春を庇うようにして立った。

　だが、彼は構うことなく、大雅と律に向き直る。

「二人とも、戻ってきてくれて嬉しいよ」

　歓迎する、とでも言わんばかりに両手を広げた。

　昨日殺そうとしていたとは思えないほど清々しい微笑みだった。

「……ふざけんな」

　大雅は低い声で言を返した。律も無言で鋭く見返す。

　冬真に怯んだ様子はなく、ただただ余裕の笑みを湛えていた。

「おい。小春や至に何したんだよ」

「何って、見ての通りだけど？　これで睡眠魔法の脅威も消えた。魔術師を殺せない君たちに、僕をどうこうする手段はない」

　そのことまで、既に冬真は知っていた。

　アリスは本当に洗いざらいぶちまけたようだ。

　当の本人は、得意気な冬真に同調するように笑う。

「でも、そう主張する筆頭の水無瀬が八雲を手にかけとったけどな」

　一同は驚愕して小春を見やった。蓮も瞠目しつつ、窺うように振り返る。

　アリスは、至を殺したのは小春だ、と言っているわけだ。
　しかし到底信じられなかった。

　いくら記憶をなくしているとはいえ、小春がその信念まで蔑ろにするとは思えない。その点は至の保証もあったのだから。

「小春、嘘だよな……？」

　そう問われた小春は黙って俯いた。

　是とも否とも示せなかったのは、冬真のせいで話せないことが理由ではない。

　どんな事情があったにせよ、そうしようとしたことは事実なのだ。

　彼女は黙って涙を流した。