ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

「あ、起きた？」

　至が声を掛けると、小春ははっとしたように身を起こした。

「よかった……」

　日菜は安堵の息をついた。彼女は授業が終わってすぐに飛んできた。

　至も小春が回復したことにほっとしつつ言う。

「この子は三葉日菜ちゃん。回復魔法の魔術師。君の怪我を治してくれたんだよ」

　そう紹介され、日菜は小春にぺこりと会釈した。

「もー、小春ちゃんさぁ、強がっちゃ駄目じゃん。大丈夫じゃないときは、ちゃんと“大丈夫じゃない”って言わなきゃ」

　冗談めかして笑いかけたが、小春は心底困惑したように至と日菜を見比べていた。

「あの、あなたは……？」

　不安気な面持ちで至を見上げる。

　彼は思わず苦笑した。

「やだな、昨日のこと覚えてないの？」

「え、と……。わ、私はいったい？」

　昨日のことどころか、自分のことも彼らのことも、何故ここにいるのかも忘れ去っていた。

　至は困ったように頭を搔く。

「んー……参ったな。眠るたびにリセットされちゃうのかな？」

　元来そういう体質なのか、あるいは、魔法ガチャの代償か。

　前者だとすると、あまりにも対策が取られていない。

　昨晩見たメッセージを思い返す。

　小春の周囲の人物とのやり取りからも、そういった記憶障害に関する内容は見当たらなかった。

　代償の可能性が高いと見ていいだろうか。

　至は改めて、小春や自身、ゲームに関して丁寧に説明した。

　────そんなことを、毎日繰り返した。

　もともと、至にはここまで肩入れするつもりはなかった。
　原動力は好奇心だけでもない。

　淡白な中にも何処かお人好しな部分があり、日々小春を見ているうちに“もう関係ないんでさよなら”と切り捨てることも出来なくなってしまったのだ。

　放っておけば、また襲撃に遭い、わけも分からないうちに殺されるだろう。

　小春を案じた日菜も、二人と協力関係を結ぶことにした。

　ただし、至はあくまでニュートラルな立場だ、と主張した。

「これまでもそうして来た。俺は気まぐれだから、誰の味方するかは気分次第だよ」

　至の瞳に興がるような色が広がる。

　強いて言えば、自身の抱く興味の味方だ。

「それって、ニュートラルって言うんですか……。気分屋っていうか、利己的っていうか、日和見っていうか」

　呆れたように言った日菜に、至は笑う。

「まー、しばらくは君たちの味方でいるよ。色々と心配だからね。……これは片足突っ込んだ俺の負けだ」



　翌日も小春への説明から幕を開けた。

　彼女に断り、再びスマホを借りる。メッセージアプリの中身を見せて貰った。

【無事なのか？】

【どこ行ったんだよ】

【祈祷師と会ったのか？】

　相変わらず蓮からは小春を案じるようなメッセージがいくつも届いていた。

「祈祷師……」

　至は呟く。

　何者なのだろう。誰かの異名だろうか。

　蓮は一貫して祈祷師を警戒するような文言を並べていた。

　敵にあたる何者かであることは間違いない。

　この「蓮」という人物に会えば何か分かるだろうか。

　それでなくとも彼は小春をよく知る人物だ────記憶がないとはいえ、小春も自分のもとにいるより、蓮と一緒にいる方がいいかもしれない。

(……捜そうか、蓮くんとやらを)

　小春の制服は名花高校のものだが、蓮という人物も同じなのだろうか。

　至は悩むように顎に手を当てた。

　小春は蓮を覚えていない。こちらが一方的に蓮を見つけても気付けない。

　小春を名花高校へ連れて行けば話は早いだろうか。

　蓮も恐らく、いや絶対に小春を捜しているはずだ。

　彼が学校へ来ていることを願って行ってみようか。

(俺みたいにサボってる可能性は大いにあるけど)

　もう、正直授業どころじゃない。

　最初の方こそ、魔術師であることを悟られないために“普段通り”を心掛けたものだが、今やその頭数も随分と減った。

　今さらバレたところで知れている。

　その点、ずっと通い続けている日菜の根性には感心してしまうが。

　至はそんなことを考えながら、光学迷彩で姿を隠した小春とともに名花高校へ向かうこととした。