ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

「な、な……っ」

　何で、と問いたいのだろうが、言葉にならなかった。

　依織は目を剥き、首に手を当てもがく。

　毒の進行は早かった。手足が麻痺し、その場にくずおれる。

　ひゅー、ひゅー、と隙間風のような呼吸を繰り返し、必死で酸素を求めた。

　拍動のたびに全身が焼けるように熱く痛い。
　苦しい。

(誰か、助けて────)

「大丈夫。禍根(かこん)が残らないように、君の死は見届けてあげるから」

　屈み込んだ冬真の微笑は優しかった。それでも、そこに温度は感じられない。

　依織は目に涙を溜めた。

　彼は、神などではなかった。

「……この……、ク……ズ……」

　絞り出したような言葉に冬真はせせら笑う。

「身から出た錆でしょ。最期の言葉どうも」

　がくがくと痙攣していた依織はやがて動きを止めた。命が尽きたのだ。

　終始沈黙を貫いていたアリスは、依織の遺体を見て気を引き締める。

　“利用価値がない”と判断されれば、次にああなるのは自分だ。

「……ねぇ。あれ、チャンスなんじゃない？」

　冬真はうららの屋敷から出てきた紗夜を指して言った。

　消沈している彼女は足取りもおぼつかない。

　アリスは一瞬考えた。何の(、、)チャンスだろう？

　依織が仕損じた紗夜を殺せ、という意味だろうか。……いや、そうではない。

　最終的にはそうなるかもしれないが、少なくとも今は、別に有効活用する術がありそうだ。

「……せやな。ちょっと行ってくるわ」

　矮小化したアリスは、紗夜を尾行した。



*



　ふと、気配を感じた紅が振り返る。高架の柱裏に影があった。

「誰だ？」

　臆せず尋ねる。その声に一同も影の存在に気が付いた。

　そこに隠れていたアリスは潔く姿を見せた。
　楽しそうに口端を持ち上げる。

「見ーつけた」

　いずれここが特定されることは予想していたが、想定よりもだいぶ早かった。

　至やうららの死を悼む暇も与えてくれない。

　スマホ片手にくるりと背を向け歩き出そうとする彼女を、咄嗟に蓮が火炎で包囲して足止めした。

「うわ」

「冬真に報告する気だな。そうはさせねぇ」

　アリスは振り返り、可笑しそうに笑った。

「どうせ、あんたらが殺せんことは分かってんで。頼みの八雲ももうおらん。何も怖くないわ。佐伯の硬直もせいぜい二十秒やろ？　手も足も出せへんのに、どうするつもりや？　止められるもんなら止めてみ」

　挑発するような言葉と態度に、蓮は憤った。

「なら、このままずっと火で囲っといてやる」

「ウケる。あんた阿呆やな」

　嘲笑したアリスは巨大化し、いとも簡単に炎を跨いだ。

　蓮たちは瞠目し、彼女を見上げる。

　巨大化はかなり目立つものだ。一見して魔術師だと露呈する。

　そのため、これまでは基本的に控えてきたが、今やもう冬真がついている。

　恐れるものなどない。

　そんな彼女の開き直りが、こちらにとっては困ったものだった。

「今ここで全員踏み潰してもええんやで？　そうせず一旦退いてやるって言ってんねんから、感謝して欲しいくらいやわ」

　唇を噛み締め、強く拳を握る。

　アリスの言葉通り、こちらは手も足も出せなかった。

「あれでも守らなきゃならない対象なのか？　如月も有栖川も生かす価値などないだろう」

　律は小春に言った。

　彼女は一瞬俯くも、その意思は曲げない。

「……確かに許せるものじゃない。でも、すべての元凶はこんなゲームを始めた運営側にある」

　冬真やアリスの歪んだ性格が元来の性質だったとしても、人殺しまではしなかったはずだ。

　そうさせたのは、助長させたのは、この殺し合いゲームだ。
　間違いなく運営側のせいなのだ。

「感情的になって目的を見失っちゃ駄目。殺し合ったら、それこそ運営側の思うつぼだよ。だから私たちは殺────」

　不意に大雅が手で覆い、慌てて小春の口を塞いだ。
　彼女も蓮も、一同が戸惑う。

「何のつもりだよ」

「……言うな、それ以上」

　大雅はただそう言った。

　よく分からなかったが、気迫に圧された小春は頷く。