ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

『……ね、よかったら俺の拠点おいで。記憶が戻るまで俺が守ってあげる』

　孤独に飲み込まれた夜、手を差し伸べてくれた。

『やれ！　小春！』

　最後まで、自分ではなく小春たちのことを優先してくれた。

　何度忘れても、彼は怒りも責めもしなかった。

　身に余る優しさを注いでくれた。

　ありがとう、も、ごめんね、も、全然足りない。

　もう届かないと分かっていても、涙の隙間で何度もそう唱え続けた。

　悲しみと虚しさで心に穴が空いたようだった。

　明日には、そんな彼のことも忘れてしまう────。



　着替えを運んできた紅は、洗面所の扉に手をかける。抵抗なくすんなりと開いた。

「……鍵はあると言ったのに無防備だな」

　そんなことを呟きつつ、バスケットに畳んだ服を入れておく。

　そのとき、浴室の扉越しに小春のすすり泣く声が聞こえてきた。

　彼女の置かれた状況やその心情を思えば当然なのかもしれない。

「…………」

　少しだけ迷ったが、紅は結局何も言わずに洗面所を出た。



　時刻は二十一時半を回っていた。

　寝るには少し早い気もするが、疲労感からか既に眠気を覚えた小春は、布団の上に座っていた。

　……だが、眠りたくない。

　こんこん、と扉がノックされた。返事をすると、蓮が顔を覗かせる。

「どうかしたの？」

　蓮は「んー」などと答えになっていない答えを返しつつ、後ろ手で扉を閉める。

「別に、様子見に来ただけだ」

「そう……？」

　静寂が訪れる。秒針の音がそれを埋めていく。

　小春といられて嬉しいはずなのに、もう少し一緒にいたいはずなのに、何だか妙に居心地が悪い。

「…………」

　くすぐったいような焦れったいような、この微妙な空気感は何だろう。

「……じゃ、俺戻るわ。おやすみ、また明日な」

　耐えられなくなって半ば捲し立てるように言うと、背を向け取っ手に手をかける。

　小春は咄嗟に立ち上がった。思わず蓮の裾を掴む。

「小春？」

　振り返るに振り返れず、蓮は戸惑った。
　どうしたのだろう。

「忘れたくない……」

　小春は泣きそうなほど小さな声でこぼす。

「怖くないのは本当。蓮がいるから。でも、蓮や皆のこと、忘れちゃうのはもう嫌だよ。忘れたくないの」

　彼女の本心を聞き、蓮は唇を噛み締める。

　────小春に忘れられたとき、目の前が真っ暗になった。

　ショックと絶望に打ちひしがれ、ぶつけようのない激情に苛まれた。

　苦しかった。辛かった。

　そんな一言では到底表し切れないが、とにかくやるせなかった。

　ひどく腹が立った。小春にではなく、そんな状況に。彼女の記憶を奪った運営側に。

　これまで小春と過ごしてきた時間、紡いできたすべてを、否定されたような気がしたのだ。

　だが、何より辛いのは小春本人のはずだ。

　その日、どれだけ丁寧に思い出を築き上げても、次の日には跡形もなく崩れてしまうのだ。

　彼女が色々なことを忘れても、自分が教えてやればいいと思っていた。

　実際そうするしかない。しかし、それだけで割り切れるわけがない。

「……分かった」

　蓮はそう言うと、振り向いた。

　そっと小春の手を取る。

「じゃあ、眠らないでいよう」

　彼女の手を引き、布団の上に並んで座った。

　蓮は真っ直ぐに小春の双眸を捉える。

「俺もここにいるから、朝まで話そうぜ」

　小春はわずかに瞠目した。蓮らしい台詞だった。

　焦りや不安の蔓延っていた心が、じんとあたたかく震える。

「うん……！」

　小春は泣きそうに笑った。

　……いつだってそうだ。

　蓮は、沈んでいた心を掬い上げてくれる────。