ウィザードゲーム 〜異能力バトルロワイヤル〜

　高架下で足を止めた冬真は大雅と律にそれぞれ目をやり微笑んだ。

　随分と機嫌がよさそうだ。

「昨日、アリスにここを聞いて来てみたら誰もいなかったんだよね。逃げられたかと思ったけど、ヨルと君のお陰で好機を得た。感謝するよ」

　してやったり、とでも思っているのだろうか。

　大雅は笑う。

「それはこっちの台詞だ。瑚太郎が瑚太郎じゃねぇことは予想してた。瑚太郎だったらいいなとは願ってたけどな、八割ヨルだと思ってたよ」

「その上で呼び出したんだ。頭のいい如月なら、この意味が分かるだろう？」

　挑発するように律が続いた。

　冬真は笑みを消し、目を細める。

「……へぇ。僕に用があるってわけ？」

　餌にされたことに気が付いたヨルは眉を吊り上げる。早くも憤慨し、手に水を纏わせた。

　ちゃぷ、と雫が散る。

「おい、あいつら殺していいか？」

「まだ駄目。聞かなきゃならないことがあるから」

　まだ、他の仲間たちの居場所を聞き出す必要がある。

　不服そうに舌打ちしたものの、ヨルは大人しく引き下がった。

　意外なことに彼は終始、冬真には従順だ。

　恐らく、彼が瑚太郎ではなくヨルを優先的に扱ってくれるからだろう。

　ヨルを認め肯定しているわけではなく、単にその方が自分にとって都合がいいからに過ぎないのに。

　いいように利用されていることに気付いていないのだろうか。

　あるいは、承知の上で縋っているのだろうか。

「！」

　不意に伸びてきた蔦が律を捕らえた。

「……おい、何してんだよ」

「優しい優しい君は……自分が苦しむより、仲間が苦しむ方が辛いでしょ？」

　大雅は表情を険しくした。

　必死で怒りを堪える。

「平気だ、桐生。俺に構う必要はない。やるべきことをやれ」

　制するように律が言う。

　確かめるように彼を見据えた大雅は、やがて歯を食いしばりつつ背を向けて駆け出した。

「えぇ、逃げるの？　大雅らしくない選択だな。……それとも、よっぽど僕が怖い？　まぁ、何度も何度も封じ込められてるからね。トラウマになるのも無理ないけど」

　ヨルは鋭く大雅を目で追った。

「あいつはオレが殺るぞ」

　素早く彼を追い走っていく。

　冬真としても、律という情報源を確保した以上、別に大雅はどうでもよかった。

　出来れば憎らしくも可愛い元手下をこの手で殺したかったが、この際構わない。

「見捨てられちゃったね、律。おかえり、僕のもとへ」

「……嬉しそうだな。俺たちの掌の上にいるとも知らず」

　律は口角を上げる。

　強気な彼の態度に冬真は少し怯んだ。何なのだろう、彼のこの余裕は。

「何……？」

「皮肉なものだよな。操り人形の糸を引く立場にあるお前が、今度は人形の側になるんだから」

　言っている意味が分からず、冬真は困惑した。

　律は構わず畳み掛ける。

「お前の負けだ」



*



　大雅は足を止めた。律からは充分に距離を取ることが出来ただろう。

　逃げたのではなく、律に害を被らせないため、そして冬真の妨害を受けないために離れたのだった。

　ヨルなら追ってくるはずだ、と踏んだのはやはり間違いではなかった。

「鬼ごっこはおしまいか？」

　彼は嘲笑しながら言う。
　それを耳にゆるりと振り向いた。

「……瑚太郎、お前何やってんだよ」

　その名を出すと、彼の顔から笑みが消えた。

　眉間に皺を寄せ、大雅を睨めつける。

「あ？」

「まだ朝だぞ。何こいつに身体明け渡してんだよ」

　ヨルは苛立ちを募らせていく。

(……どいつもこいつも、何も分かっちゃいない)

「聞こえてんだろ？　お前に言ってんだよ、瑚太郎」

　大雅がそう言った瞬間、飛んできた何かが頬を掠めた。

　熱い、と感じると同時に血が滲む。

　ヨルの放った水弾だった。

「馬鹿が。死にてぇのか」

　射るような眼差しで凄む。

　しかし、大雅は一切怯まない。

「黙ってろよ。俺は瑚太郎と話してんだ」

「黙るのはてめぇだ。あいつはもういねぇんだよ」

「適当なこと言ってんじゃねぇ。瑚太郎を返せよ」

　あえて何度も彼の名を呼んだ。

　ヨルに押さえ込まれているであろう彼に届くことを願って。